灵鉴准备启程前往宁州的那一天，一大早就有人叩响了柴扉。

来人一脸风尘仆仆，还将开门的宋辞澜误认成胥大夫，不等走进院子便说了此行的目的。

“……我们村的许多村民自半年多以前陆陆续续生了怪病，十里八乡的巫医和大夫都看过了，可吃了不少药都不见好转，听闻胥大夫医术高明，小老儿请胥大夫出诊，救救我彭家湾的村民啊！”

他说着便要跪下，宋辞澜连忙上前托住他，“老丈莫急，胥大夫还未醒，你且先进屋，我去请他。”

老丈一连说了几个是，被宋辞澜引进屋。

胥大夫又被宋辞澜从被窝中拉了起来，他老大的不高兴，一张脸黑如砚台。

宋辞澜面善，那老丈本来觉得有些希望，可此间见到胥大夫沉着脸，心中又开始打鼓，脸上写满了忐忑。

“是谁病了？”

胥大夫冷冷地问道。

老丈原本坐着，听到胥大夫问话，又站了起来，唯唯诺诺道：“是我们村的村民。”

宋辞澜补充道：“老丈是来请您出诊的。”

胥大夫看向那老丈，皱着眉头道：“你先说说病人的症状。”

老丈顿了顿说道：“大抵是半年多以前，村里的几位老人接连去世，家人在入殓的时候，发现他们身上都有一块一块的黑斑，起初没人在意，后来村里的年轻人身上也出现了黑斑，还有不少人在路上走着突然就晕了过去，有些人睡了几天也就行了，有些人却一睡不醒，我们找了许多大夫都查不出病因，听闻您医术精湛，便想请您去我们村里瞧瞧，我们这些老家伙死也就死了，可村里还有许多年轻人，实在是让人不忍心啊。”

胥大夫听他说完，问道：“你姓甚名谁，家住何处？”

“小老儿叫彭顺，住在彭家湾。”

“彭家湾？”

胥大夫重复一遍。

彭顺苦着脸，“在西南方向的山中，距离此地……一百多里。”

“一百多里！”

胥大夫一惊，“你走了多久？”

“小老儿脚程慢，走了快一天。”

“怎的让你一个老人家来找大夫？”

“村里的年轻人都倒下了，我若是再不来，彭家湾只怕要后继无人了……”

胥大夫听完陷入沉默，彭顺以为他和其他大夫一样，觉得路途遥远，并不想去，于是从怀里取出个层层包裹的物件，又一层一层地打开，“小老儿别无长物，唯有祖传的玉佩以作定金，您若能救下我们村中老小，我们彭家湾日后定当结草携环，以报您的大恩大德。”

胥大夫不为所动，看都不看那玉佩一眼，“我连病人都未见到，并不能承诺你什么。”

彭顺以为胥大夫不愿意出诊，眼中仅存的希望破灭，一瞬间似乎苍老了几分。

“我明白了，打扰您了。”

他收起玉佩，脸上是掩盖不住的失落与心酸。

“老丈误解了，胥大夫并不是不愿意出诊。”