次日晌午。

李琼一行换过两趟马匹，终于遥遥看到庆阳城墙。

城门外，数百僧人由三位红袈裟主持率领，盘坐成整齐方阵，拦住去路。

烈日炎炎下，颂经声整齐划一，声势甚是浩荡。

而城门两侧的荒地中，搭着数百顶帐篷，其内咳嗽声不断，呻吟四起，悲哭不绝。

有蒙面医者及官兵进进出出，个个眉宇凝结，愁云惨淡。

打从汉中启程当日下雨，一路走来都是大晴天。

据说东北已干旱数月，土地龟裂到能塞下拳头，蝗虫肆虐成灾，铺天盖地，所过之处寸草不生。

而西北，不仅干旱，还伴有瘟疫。

其源头，竟出自寿安。

路上曾遇两波寿安难民，皆声称瘟疫出自虎牙山下的尸坑。

有野兽刨食尸坑中的匪人及官兵尸骨，猎人不慎猎食，染病后入城救治，从而传播开来。

仅过六日，寿安便十死二三，就连衙役新上任的主簿大人也染病而亡。

那些帐篷中，住着疫区逃难出来的灾民，以及庆阳城感染者。

一行驶抵和尚方阵面前。

李琼冷笑：“三位主持，佛家自诩慈悲为怀、普度众生，你们不去救助灾民，带人拦我去路做什么？”

中间的主持宣过佛号，振声：“施主放回衍空、度空两位师兄，以及后方众僧，老衲自会率全寺僧众救治。”

李琼怒叱：“放屁，你之背后，红衣武僧寥寥无几，大部分皆为普通僧人。