櫻唇微張，小口吞咽著苦辣的湯水，細細的長眉皺得緊緊的，卻沒有任性地將藥湯吐出來。

腦海中驀地想起宿酈方才那句「姑娘性子乖順」，謝昶目光不禁柔和了些許。

這小丫頭幼時可不是什麼溫順乖巧的性子，半日不胡鬧都算好的。

就這麼一勺藥湯，一勺紅棗甜湯地餵著，藥碗很快見了底。

一會功夫，前院來人說晚膳準備好了。

謝昶見她喝完甜湯眉眼鬆弛的模樣，稍稍放心下來，便起身去用膳。

這麼多年，儘管前朝事務千頭萬緒，內閣公文堆積如山，謝昶的一日三餐卻從未落下。

他自己並非重口腹之慾的人，只怕飲食不節，讓小姑娘跟著受罪。

那時流傳著一句話，「非進士不入翰林，非翰林不入內閣」，他連進士都不是，皇帝想要破格提拔，守舊派卻不肯答應，故而他只能靠自己的才學，在數次翰林考選中拔得頭籌，以此堵住悠悠眾口。

潛心讀書時哪顧得上三餐，有一回徹夜未歇，卯時還要往乾清宮侍讀，起身時只覺天旋地轉，腹中難受至極，思量過後才意識到，恐怕是自己饑飽無常，連累阿朝也跟著挨餓。

自那之後，即便公事再繁忙，他也儘量準時準點用膳。

晚膳用了些清淡的吃食，不過作飽腹之用，餐後一杯清茶下肚，體內卻隱隱有了發熱的跡象。

謝昶很快意識到這是什麼，擱下杯盞，匆忙趕回青山堂。

醫女已經替阿朝將傷口處重新換藥，見他滿臉陰沉地進來，趕忙解釋道：「姑娘外傷不輕，發燒也屬尋常，棉帕子打濕了敷在額頭上時時替換，熬過今夜就好了。

」

謝昶低低嗯了聲，伸手取過巾帕，涼水打濕再擰乾，疊敷在小丫頭滾燙的前額。

因著發熱，小丫頭原本蒼白的面頰浮出一層薄薄的粉，鼻尖也微微泛了紅，幽黃的燭火下，像玉盤倒影里的新荷在風中顫顫搖曳。

謝昶聲音里有種微涼的迫切：「何時能醒來？」

醫女不敢打包票，只說道：「姑娘身子骨本就虛弱，如今又挨了外傷，受了驚嚇，眼下只能看今夜過去恢復得如何。

」

她傾身去清理榻邊染血的巾帕，身後又是一陣如芒刺背的沉默。

難道這位首輔大人今夜要這麼一直盯著？

她自詡醫術，此刻手腳卻緊張得發顫。

「哥哥……」

耳邊倏忽傳來一句細若蚊吶的呢喃，醫女方才反應過來，竟是這姑娘睡夢中的囈語。

她還未聽清說的什麼，屋內的男人沉聲開了口：「你先下去，有事我自會傳召。

」

醫女暗暗鬆口氣，趕忙應了聲是，三兩下整理好榻邊的剪刀紗布退了下去。

謝昶撩袍在床邊坐下來，傾耳去聽，卻遲遲沒有等到下文。

直到他閉目養神一會，才聽到床內傳來姑娘軟綿綿的低喃：「哥哥……別吃……別吃杏子了……哥哥會難受……」

謝昶聽清楚了，冰冷的目光也慢慢柔和下來。

小丫頭還算有良心，沒把他忘了。

「我哥哥……才厲害……」

「就是……比你哥哥好……」