惠帝推辭不受，齊王眼珠一轉再度奏請立明王為東宮太子，這次惠帝點了頭，再度將玉璽交給賀固，賀固仍是推辭不受。

玉璽放回原位。

旨意很快擬好蓋了璽印，明王劉固為東宮太子協理朝事，太寧公主為太子妃，一家三口即日搬入東宮。

興慶宮湯藥如流水，惠帝無比配合，偶爾藥石無用時發發脾氣處置太醫，但熬好下一碗藥仍會配合喝下，求生欲望強烈，每日還要打起精神聽太子和朝臣稟報國事，只是嘟嘟囔囔幾句都不大清楚，朝臣初時支著耳朵後來難免敷衍，見太子仍舊認真仔細侍奉君父心情複雜。

瑞王以庶人之禮下葬，瑞王膝下無子女存活均是腹中小產或未及滿月夭折，他後院妻妾身份清白者得了一紙文書可回娘家再嫁，如瑞王妃這般摻和頗多的流放嶺南。

瑞王妃不肯認命，嚷嚷著要見太、太子妃，子她有要事稟報，不過這話不曾傳入柔瑾耳中，賀固派人送瑞王妃出京，瑞王妃命不好剛走出二十多里路便水土不服死了，三個月後消息才傳回京城。

那日三公主生產艱難，柔瑾從明王府到她府上送穩婆請太醫時遇上一伙人鬧事，本是瑞王設計劫走柔瑾和小信兒，中途春櫻主動請命替換柔瑾，孩子也換成了假的，瑞王妃果真中計給瑞王傳信，瑞王這才敢在宮中動手。

春櫻有大功，柔瑾打算賞她，這些年春櫻跟在身邊兢兢業業一直沒有嫁人，柔瑾從前想，無論是春櫻想自梳一輩子不嫁還是另有心上人都會保她一生無憂，但這一回春櫻卻來請辭，想回鄉。

宮女多是幼年入宮，若是有恩典二十多歲大齡放出宮也難回鄉找到親戚家人，甚至沒出京城就被人騙錢騙色轉手賣進勾欄，春櫻幼年被賣早就沒有家了，但她既然想回鄉，柔瑾不能不准，特意挑了四個功夫好的侍衛送她賞賜諸多金銀，送了兩個同鄉丫環伺候，並吩咐春櫻回鄉住一陣不習慣了再回京城。

春櫻想走大約是因為心中有愧，但柔瑾只記得春櫻從未想過害她，她希望春櫻出去走走放下心事。

半個多月後送人的侍衛平安回京，春櫻在老家買了一處宅子立了女戶，過得不錯，就是沒說幾時回來。

柔瑾與賀固剛入東宮忙得分身乏術暫時擱置這件事，等柔瑾想起來打算派人打探春櫻近況，怕她被人欺負報喜不報憂，卻收到春櫻輾轉託人送來的一封信，同時得知離瑞王墓碑不遠處多了一座新墳。

柔瑾問過經過沉默良久，春櫻回鄉不久便遣走兩名同鄉丫環悄悄回了京城，以金銀托人為自己後事，受託之人曾在公主府做事受過春櫻照拂，她還以為春櫻不討主子喜歡又生了重病才淪落到無人問津的下場，春櫻去後她仔仔細細收斂屍身又放上隨葬之物按照春櫻囑託下葬。

春櫻是服毒自盡。

她愛慕瑞王已久礙於身份只能遠遠看著，瑞王與瑞王妃似乎察覺端倪，早前派人探聽公主府的事，春櫻心思動搖露過痕跡，但在瑞王想要擄走柔瑾與小信兒的重要關頭選擇坦白。

春櫻信里寫的簡單，公主就當她回鄉過富貴日子去了，來世結草銜環再報公主恩德。

柔瑾將信放到梳妝匣最下層，之後許多年想起春櫻時便會翻出來看一看。

這一年的京城秋天很有物是人非之感。

惠帝中風之症減輕一日強過一日，能起身被人扶著走兩步也能說話了，他能做主的第一件事便是收拾那些叛亂之人，七皇子八皇子等人在天牢關了這幾個月，惠帝仍未心軟，八皇子沒娘只是七皇子的附庸，他可以從輕處置，隨便封了郡王在京城找座小宅子塞進去禁足，七皇子被打了一頓仍未出天牢。

先前賈良妃每日哭嚎想見惠帝，後來少了茶水不再喊叫深怕惠帝死了她被太子等人清算，惠帝好了，她又開始喊叫。

惠帝從前有多寵愛良妃如今就有多惱怒，他並不願意見到良妃，只派人每日盯著良妃罰跪，他也要讓這些罪魁禍首嘗一嘗不能動彈的滋味，偶爾還要柔瑾監邢。

柔瑾去的時候良妃已經被罰半月，每日罰跪令她膝蓋紅腫麻木，很難站起身，再加上惠帝偶爾還會有別出心裁的折磨，良妃已有些糊塗不認人，她又有肝病，犯病之後痛得滿地打滾肚大如籮。

「不該啊，不該這樣的，我的兒子能當皇帝，再不濟也得是小八先當皇帝啊……」