周应雄不久就接到调令，他到靖西府时，正赶上春耕。

一片片田野上都是忙忙碌碌的身影，远处的山野中，竟也有人在劳作，几个带着脚镣的壮汉从他们身边走过，抬头看了一眼，又低垂着头，排着队往前走。

“这……这靖西府的人怎么怪怪的？”

周应熊此次上任只带了个管事，姓姚，平日里办事利索，懂些经济。

看到一群囚徒，周应熊没什么反应，反倒把姚管事看愣了。

他挠挠头道：“让这些犯人堂而皇之在外面行走，不怕跑了吗。”

周应熊解释道：“这些都是罚了苦役的犯人，现在正是春耕时，他们出现在这里没有什么好奇怪的。”

民以食为天，春耕时不把他们拉出来干活，还老太爷般养着不成。

王先知无事就在顾崇玉耳边念叨，犯人也是有人权的。

顾崇玉虽不知道人权是什么东西，却也觉得以前那动不动就鞭子烙铁的折磨方法，并不能令一个人心服口服，洗心革面。

所以，她准备劳其身，苦其心。

这种事，她也不是第一次干，早就熟能生巧，随便使了些法子，就令这些人乖乖听话，努力干活。

不用打不用骂，干得好有白面馒头吃，偶尔还能尝点荤腥甚至还有赏钱，何乐而不为呢，谁也不是贱骨头子。

那穷凶极恶之徒，自然不会被提出来的。

他们待在牢中，看着那些干了一天活，一回来就呼呼大睡的狱友，砸吧着

嘴，说起梦话都是“真香”

时，他们只能望牢兴叹，咒骂天道不公。

“走吧！”

周应熊很低调，去县衙交了文书，办好交接，就去了云梦山。

云梦山脚下，人来人往，焉然成了个小型集市。

周应熊见到守卫，递上名帖，先前还板着脸凶巴巴的队长，突然就笑盈盈地道：“啊呀，是周大人呀，可算把您等来了。

快跟我来。”

周应熊自是恭敬回礼，不一会就和蒋大川称兄道弟起来。

“你别看这云梦山现在人少，那是因为正是春耕时节，糖厂中人都回去帮忙了。

等新一茬子甘蔗长起来，这里就热闹了。”

“这人还不少吗？”

姚管事诧异出声。

蒋大川也不觉得冒犯，笑着拍了拍姚管事的肩膀，道：“放心吧，以后人会更多的。”

周应熊瞬间就明白了蒋大川的意思，看来顾崇玉是要扩大糖厂规模，或许她还有其他的打算。

几人继续往上走，在半山腰处，竟看到一排排错落有致的房屋，屋子不大，却有门有院，一看就是新修的。

时不时有人从屋中出来，手上忙活着，往这边一瞧，发现是蒋大川陪着生人，不过看了一眼就暼过脸去。