进了腊月，各府都忙着预备年事，今年是焦家出孝后第一个新年，往常在年节里，虽然也有官员上门给老太爷拜年，但焦家女眷都要守孝，按例是不见客的。

仿佛是为了弥补从前的遗憾，今年焦家就很热闹，即使是腊月里也没断了客人。

蕙娘、文娘都不得闲——哪家的太太、奶奶过来了，也都心心念念，非得同这一对如花似玉的宝贝疙瘩说过话了，夸奖一番了，才肯告辞离去。

过了腊月初八，家里才安宁下来没有几天，何莲娘又来找蕙娘、文娘说话。

因文娘连日应酬，这几天身上不好，就没出来招呼何莲娘。

小姑娘也不在乎，进了自雨堂，先冲到净房里见识过了焦家的富贵，又跑出来上看下看，一脸的纳闷，“也没见烧炕啊，和宫里的暖又不一样，没那股烟熏火燎被火烤着的味道，从前年纪小，好像还没觉得，蕙姐姐，你们这到底是怎么弄的！

我一进门，竟都不想出去了！

回头我和我娘说去，我们也这么办！”

莲娘小，三年前才十岁，还是刚懂得人事的年纪，虽然享用着富贵，却并不知道赏鉴富贵，对于自雨堂的难得，她确实也很难体会出来。

“这个还不大好学，”

蕙娘笑着说，“就是借了我们家自己铺陈这些管道的便利，你也知道，在夏天，屋顶有沟回走水，滴滴答答的，仿佛永远都在下雨，比较清凉。

到了冬天就从地下走水，这些热水从地下上来，正好给丫头们洗这洗那的，也免得她们大冬天的受罪。

其实就是一开始铺管道最麻烦了，现在这样，也不比别家烧炕要昂贵多少。”

话虽如此，可这一套巧妙工程，那也不是有钱就能造出来的。

没有人给画图纸，真是有钱有势都无用。

莲娘并不妒忌，却很羡慕，她叹了口气，“可惜，你们家乔哥那样小，不然，我就和我娘说，以后我谁也不嫁，只嫁焦家的乔哥！”

这个小姑娘，真是什么话都敢说。

十三岁也到快说亲的年纪了，哪个女儿家不是讳莫如深，一提起亲事就烧红了脸。

莲娘却是大大方方的，还拿亲事来开玩笑……

蕙娘也不禁绝倒，她笑了，“你要想嫁，现在嫁来做个童养媳也不错，把你打发在小屋子里住，成天洗乔哥的脏衣服。”

两人相视一笑，莲娘借着这个话口就往下讲，“现在你出了孝，来提亲的媒婆，都要把门槛给踏破了吧？”

一家有女百家求，焦阁老的门生，哪个不知道他最疼爱的还是蕙娘，再说，蕙娘本身条件也过硬，想要娶到她的人家绝不止何家一户。

不过，不论是从年纪，还是男方本身的条件来说，何家两兄弟，在可能的求娶者中，也算是上上之选了。

就知道这小丫头鬼灵鬼精，这一次过来，多半还是为了探自己的口风——不过，她很会看人眼色，从前那一次，因为自己和文娘没提起何芝生的事，文娘就没闹别扭，也一样出来招待莲娘，莲娘根本就没提亲事……

重活一次，很多事和从前发展已经不大一样，可有这么前后一映衬，看人倒能看得更透一些。

莲娘看似娇憨无知，其实玲珑剔透心机内蕴，年纪虽小，却也不是简单角色。

蕙娘只是笑，“这事你不该问我，问我娘都比我更清楚一些。”

莲娘又哪会被蕙娘几句话敷衍过去？她缠着蕙娘撒娇，“你好歹透个口气嘛，蕙姐姐。

要不然，我回了家也不好交代。”

这话大有玄机，蕙娘心底，不禁轻轻一动：是何太太要蕙娘来问的，还是家里另有其人，想要知道这个消息？

她免不得含糊其辞，“这种事，我们女孩子说了也不算数的……”

莲娘很懂得看人脸色，她压低了声音，“那你知不知道，我娘可喜欢你了，大哥、二哥是随你来挑……可不像原来那样，其实还是想把令文姐姐说给二哥。”

这个蕙娘倒不大清楚，因文娘毕竟还是妹妹，姐姐没成亲，也不好很具体地谈起她的亲事。

她一直以为何家说的是何芝生，这样看，多半还是嫌文娘家里人丁单薄，又终究是庶出。

害怕她这个宗妇，压不住底下的妯娌。

她不言不语的，脸上神色似乎是默认。

莲娘看在眼里，又把声音压低了一点，“别的话，我也不说了。

我就说一句，要是看中了我们家，你可别挑二哥。