暗自攥紧的拳头用力到泛白，昭示着她内心的极力忍耐。

叶清眠垂眼瞧着脚边哭得喘息连连，娇躯颤抖的身影，胸间怒火横肆，她直想把这张矫作虚伪的面皮撕扯下来，丢到地上让人看清她究竟是何嘴脸。

她艰难咽下喉间苦涩的涎水，舒缓着气息直至眼角的赤红褪去。

“绾小姐，从一开始我便不明白，你为何要哭天抹泪地同我说话，我从未想过为难你，倘若你当真愿意与我姐妹相称，你这般作为，难道不是有意将我置于不仁不义之地？”

叶清眠泠泠如击玉般的声音，不重不响地拆落她的伪装。

前一刻还在抽泣的人忽而动作一滞，似是没料到自己会被当众拆穿，她不甘心地咬了口下唇，继而缓缓抬起头，满眼受伤，让人瞧得直心疼。

“姐姐，我本是好意为你着想，你又何必出言污蔑我，”

叶绾绾掐着绣帕拭泪，眼尾轻瞟着厅中人的反应，神情愈加痛楚，“难道姐姐是从来都不顾情分，恶意曲解旁人的吗？”

果真是做得一场好戏，叶清眠心中火燎般愤懑，指甲深陷掌心，咬牙质问。

“你不必东拉西扯与我下套，若想和睦相处自是有千万种圆满方式，又何须将我架在火上烤，难不成绾小姐见我被人议论失德失行反倒是对我的关照？”

叶清眠虽是义正词严，可旁人瞧着却是欺凌柔弱，她眼中气势太盛，言语咄咄逼人，像是不给本就孤苦的叶绾绾活路似的。

听得这一席话，叶绾绾倒真像是怕极了，缩着肩头抽泣不敢回话。

暗自在一旁的刘嬷嬷快步走近抱住叶绾绾，与她一同哭诉。

“小姐啊小姐，老奴早就同你说过，你就是太过良善，才会处处掣肘，譬如现下，本就是清眠小姐她自己德行有亏，在京中早已议论多时了，如今却怪小姐你有意将她名声败坏，这天下可还有公道啊？”

她一边说着，一边抬眼看叶世英，心中不满他的偏颇，眼见着亲女儿被外头的野丫头欺负居然还一言不发，真叫人气愤。

叶绾绾伸出柔若无骨的手拉住她，低声妥协。

“嬷嬷，你别动气，也别怪姐姐，这都是绾绾该承受的。”

瞧着她们受辱负屈的可怜样儿，这群亲戚妯娌怜悯心暴起，都一唱一和地规劝叶世英。

“侯爷，您倒是说句话啊，您的亲骨肉都被欺负成什么样了。”

“绾绾她自小离散，如今除了您还能指望谁啊，您就算是再疼清眠，也不能不顾亲女儿啊。”

……

叶世英负手而立，兀自站在一旁，拧着眉头闭口不语。

他多年征战沙场一向言出如山，杀伐果断，可却最是疼爱子女，尤其叶清眠，更是捧在手心养大的。

家中常年安定，内宅事务他向来是不会插手的，如今两个女儿在厅上针尖对麦芒争得面红耳赤，若想不偏不倚地处理此事他的确犯难。

他深知叶清眠心思直率，不会玩弄心眼；反观叶绾绾虽一副柔弱样，却处处暗中挑事，身旁还有个煽风撩火的老妈子帮衬，他心中不喜。

却又责怪自己多年不察，将亲女儿流落在外，以致她染了一身拈酸耍样的刁钻习性，便也没理由当众驳斥她。

不论是对叶清眠的多年养育情分，还是对叶绾绾的愧疚之情，他都没办法割舍抉择。

他沉思了半晌，才郑重开口。

“我知各位对清眠颇有微词，可我教养的女儿究竟心性如何我自然清楚，”

随后，又神色复杂地看向叶绾绾，

“如今绾绾认祖归宗自是好事，你也不必担忧在府中会受挫，为父自会全力补偿你，你与清眠当和睦相处，不分彼此才是。”