三月十八日，南巡御驾离开杭州，沿运河一路向北，预计将于三日后抵达苏州。

这次南巡队伍中，有寿康宫太后和十多位嫔妃，另外，太子与直郡王、四贝勒、十三阿哥也随行同往。

离苏州还有两日路程时，皇贵妃将四爷召到御船上。

今日皇上在前面召见臣子，皇贵妃得以闲暇，特地吩咐膳房准备了一桌席面。

四爷不是一个人来的，十三阿哥听闻能到皇贵妃这里蹭饭，立即厚着脸皮跟在四爷后面上了船。

皇贵妃在厅堂中见到他二人，用手指着十三阿哥，半点不意外地笑道：“本宫就知道瞒不过你。”

十三阿哥如今不过十八岁，生得一副疏朗豁达的性子，面对皇贵妃的打趣，十三阿哥也不脸红，拱手笑道：“儿子知道佟娘娘这里好东西多，这几日膳房净送些鱼虾河蟹来，儿子实在不喜欢，特地来和佟娘娘讨顿好吃的，娘娘不会将我打出去吧？”

他说得可怜，实际上已经找准位子坐下了。

皇贵妃笑骂他一句，又吩咐宫女多上一副碗筷。

皇贵妃知道他们白日里要在皇上面前候着，为了不耽误皇上的随时传唤，一日三餐都是随便应付过去的。

这跟着皇上南巡，也不是件容易的差事。

四爷撩袍在十三阿哥对面坐下，瞧见桌上摆着的都不是京城菜式，而是更为精致清淡的苏帮菜。

皇贵妃示意他们动筷：“这不是到苏杭了吗？本宫想着，总该见识见识当地的美食，专门交代膳房备上这一桌，你们也都尝尝。

今日就咱们三个，用不着人侍膳，你们爱吃什么就自己动手。”

十三阿哥立即夹了几筷子，他显然很喜欢这些菜式，嘴里连连叫好。

四爷也动了几口，不是很习惯这苏帮菜的滋味，觉得太甜了，掩盖过食物的本味。

皇贵妃见他皱眉，哪能不明白四爷的口味：“老四吃不惯吧，这些菜式还是幼蓁喜欢的，本宫很久之前就想尝尝了。”

提到幼蓁，正用膳的四爷手中筷子一松，险些跌落盘里，幸亏他眼疾手快握住，没在皇贵妃和十三面前失态。

十三阿哥已经忘了这个名字，他好奇问道：“幼蓁是谁？”

“是本宫那个养在苏州的侄女，幼时进过宫的。”

皇贵妃莞尔。

十三阿哥回忆半晌，终于有点印象，他大声道：“我想起来了！

就是那个剪了九哥辫子的小姑娘！”

皇贵妃点头承认，四爷看十三阿哥花了这么长时间才想起幼蓁，不由得眼底冷了冷。

十三比幼蓁还大两岁，幼时的记忆就很模糊。

幼蓁离开京城十年，十年内的联系仅仅是数封书信而已，恐怕小姑娘早就将他忘得一干二净，连他长什么样都记不起来。

四爷看着满桌的苏帮菜，更加没了胃口。

恰好这时皇贵妃叫他：“老四，幼蓁在苏州也住满十年了，本宫想着此次南巡，顺便将她接回京去。

等到苏州后，你替本宫去码头接伯母和幼蓁吧。”