梦卿起先唔知金山客。

隔壁有户开平媳，道海的那头有座金山，金山那边的老番乘船过来，先请人去搬金山。

后头金山搬空了，又请人去修铁路。

成百上千的汉子，便都给老番塞进一艘驳船的下头，摇啊晃啊，便到了金山，活下来的，个个都发了财。

开平媳妇她家区阿爷便发了财，阿爷去金山那年闹洋瘟，阿爷去给老番背死人，背一个赚一只大洋。

阿爷从金山返来，企屋又买田，再一气娶了两房三妾，三年生了七个仔。

梦卿道：老番是咩？

开平媳便道：老番便是红毛。

阿娘嗤笑道：区阿爷发了财，怎的又将你作了贱价卖来石潭吃罪？

开平媳叹道：阿爷打金山回来没几年，突然染上烟病。

阿爷吸上五载烟，阿爹也没得学上，只得回乡种地劏猪。

又过几年，屋也卖掉，田也卖掉，眼见跑了两房媳妇，阿爷年过半百，只得又乘船下金山。

这一去，便再没回来。

阿爹只得租了几亩薄田，又逢连年旱涝，上头三个阿哥等着食饭，没得法，只得将她个女作了贱价卖来石潭村。

阿娘每回教阿彩与阿姊女工，便同姊妹两道：镇里先生道“夷人卖烟给咱们，是想吸短咱们的士气。”

往后嫁人，嫁阿猫，嫁阿狗，万不得嫁吸大烟的。

梦卿便道：嫁金山客呢？

阿姊便啐她：可想得美，粤北山区，哪得户户人家都有金山客嫁？

梦卿心道，阿姊脸蛋又生得美，连那双金莲也是有名的。

阿姊要是能嫁的金山客，全家便日日都有鸡蛋食。

英州趣园有茶山千亩，半数归温家。

温家人丁单薄，只一长一幼两位少爷。

两位少爷都先跟学堂司徒先生念过几年书，只二少爷是个读书料子。

大少爷便回乡同温家老爷学种茶生意，二少爷先上广州沙缅拾翠洲念洋学堂，后又考学去了金山。

不过那地方是比区阿爷去的金山更北边的金山，叫做域多利。

二少爷先学得几门夷语，又同夷人学经商，将家中生意在金山做的红红火火。

嫁女当嫁金山客，温家富户，二少又出息，便是在金山客中也是数一数二的。

陈家与温家祖上说起来算有点交情的。

家里少爷丧了妻，在金山那边又不兴和老番通婚，温家人只得给他在邻近的乡人里找。

算来算去，八字合上的，只有陈家闺女，就是梦卿的姊姊。

那年阿姊十三，温少四年后返乡，算上去年岁正好。

不过过了半年，温家托媒人何婶上门，见着阿姊那双三寸的足趾，却又摇头道：温家少爷学洋文，不喜欢女人裹脚。

说巧不巧，头天夜里梦卿方才裹了脚。

阿娘在屋里闻着媒人的声，不动声色将梦卿足上绣了粉色桃儿的蓝底布条一层层解下，将折进脚心的脚趾一只只生生掰了回去。

梦卿疼的发昏，刚张嘴要哭，阿姊便在一旁，将刚剥了壳的鸡蛋塞进梦卿嘴里。

梦卿已经好多个月没尝过鸡蛋，噎得忘了哭，也馋得忘了嚼，连蛋黄味儿都没吃出来，便已经被阿娘牵着，一脚轻一脚重地走到媒人跟前。

阿娘声音轻飘飘地：“何婶莫走，你看看我这小女。

今年九岁，从未裹脚。”

清远乡的女仔不下田，五岁上便要裹脚。