春寒料峭，一场冻雨淅淅沥沥，噼里啪啦的打在山林枝叶上，浅色的泥土被染深，黑夜和雨水将寒冷加剧。

一匹骏马嘶鸣着在雨中狂奔，刀剑撞击的声音为雨势掩盖，那身着官服的差役似乎携带重要物件，夹在一群黑衣人中奋力抵抗，身上刀口泂泂流血，看架势显然已经体力不支。

黑衣人攻势凶猛，刀刀致命，绝不打算放过他。

云越压越低，雨势全然没有停下的意思。

血色顺着雨水汇聚成细流，冲刷的无影无踪。

皇宫里灯火温煦，阁内还生着红萝炭，钟楚怀着一身对襟窄袖长衫，同几个阁臣细细拟着朱批。

兵部一道急奏呈来，打破了屋里的宁静。

这已然不是第一道战报，戎狄汹汹来犯，北边战事吃紧，官军粮饷不足，每战伤亡惨重。

北部蛮族长久觊觎北齐疆土，建元帝一朝，先有定国公陆乘渊坐镇，后由陆家长子陆煜泽掌兵，双方有来有往一直争端不休。

朝廷对北疆将士向来重视，待遇优渥，粮草银饷从不短缺，是以北疆风沙虽苦，军心却也稳固。

以往戎狄只敢凭借其游牧民族善于骑射的优势，派出小股兵力骚扰，掠夺些许牛羊货物就溜进荒无人烟的大漠。

钟楚怀眯了眯眼睛，望着香炉升起的袅袅氤氲出神，他疑云满腹，为何北疆将士如此孱弱连连败退，为何戎狄一改策略敢如此大规模入侵，为何户部拨去几批粮饷消耗如此迅速？一个猜想在心中凝结成型。

内阁照例将奏折呈送到了乾清宫，建元帝愁眉不展，整个人像笼罩了一层阴霾。

北疆一直是他的一块心病，不唯陆家掌握兵权长久以来的根基深固，也因为找不到合适的将才可以一举平定戎狄。

茶续了三盏，宣鉴瞧着神色，在一侧低声提醒，“皇上，该回宫休息了。”

这些事务一时也想不出什么好办法来，熬夜徒劳伤神。

建元帝垂了下眼睫，从万千混乱的思绪中抽出一根来，“朕多久没去坤宁宫了？”

宣鉴愣了一下，心下明白他的意思，“皇上大概有一个多月没去了。”

他跟随建元帝多年，知道万人之上的天子，也有不得不低头的时候。

“这么久了。”

建元帝像是自问自答，兀自起身走下台阶。

宣鉴在后面小心跟着，早有宫女打着灯笼在前面看路。

皇后妆容素净，显然是睡下后又听到消息，来不及装扮简单收拾了下。

她在门口福了一福，将他迎进宫里。

夫妻二人多年早已失了情分，不过是维持着表面的仪态。

皇后也看得清楚，自他登基后，两人便渐行渐远，如今更是再无半分体己话可说。

父兄执掌北疆，既为倚重，也为他忌惮。

今日前来，想必也是为了朝堂之事。

她秋眸扫过一眼侍女，面带浅笑，“皇上许久不曾来坤宁宫了，臣妾宫里也没甚么准备。”

言语之间音色和悦，却如水中月镜中花，似有若无。

建元帝看了眼她手中的镯子，那还是两人成婚是内务府特意打造亲自为她戴上的，一转眼这么多年过去了。

“今日来的晚了，打扰你休息了。”

往事涌上心头，一股惆怅油然而生。