转眼间到了年底，因着太皇太后的丧期，建元帝的意思是一应事务从简，务戒铺张浪费，故而今年的除夕宴会较往年稍显寂寥。

酒过三巡，建元帝扫了一眼座席上的宾客，才发觉较往年少了那张与他有几分相似的面孔，一时意兴阑珊，中途便回宫休息去了。

那日传旨回来，便有内侍禀报说他身上似有暗伤，这段时日派去的人时不时汇报，钟楚怀独自住在别院，每日看书喝茶、摆弄些花花草草，极少出门。

建元帝揉了揉眉心，此子心性顽劣，若能就此纠正，倒也恰得其所。

由于建元帝离席，今日宫宴便散得早，萧璟琰趁着这趟功夫到了重华宫。

淳嘉贵妃见他来了，自是欣喜，可惜她不得圣宠，没有专门的小厨房，只让人摆了几样果盘。

萧璟琰朝她行了一礼，抬眸扫了一眼略带凄凉的大殿，心里不是滋味。

深宫寂寞，他竟生出几分同情。

“皇儿，今日怎散席得如此早？”

淳嘉贵妃拉着他坐下，她好些日子不曾见到自己这个儿子了。

“父皇兴致不高，待不到一会儿就走了。”

他面无表情地扎了一瓣蜜橘，汁水从口角溢出。

淳嘉贵妃用丝帕替他擦了擦，“没惹你父皇生气吧？”

自己这个儿子他是清楚的，沉迷玩乐，无心政事。

这些年她总过得战战兢兢、如履薄冰，只怕哪天儿子触犯龙颜，自己也没了指望。

“儿臣没有母后想得那般笨拙。”

萧璟琰嘴唇动了动，流露出小小的不满，“父皇是思念宫外那个儿子了。”

“皇儿不可胡说！”

淳嘉贵妃压低了声音，用手势比划了一个噤声的动作，“万一被人听去，生出事端。”

看着她常年隐忍养成的习惯，萧璟琰一时不忍，轻轻叹息，“这样胆战心惊永无出头之日的生活，母后难道想一直过下去吗？”

“不想又能如何，胳膊拧不过大腿。”

她深深地看了他一眼，本想说若是皇儿争气讨得皇上宠爱，也许还有翻身的机会，但她还是忍下没有说出口，这话毕竟太伤母子情分。

萧璟琰微眯了一下眼睛，脸上的横肉抖动几下，“母后，前些日子，钟楚怀找过儿臣。”

淳嘉贵妃眼中闪过一丝警惕，缩了缩指尖，直直的凝视着他，像是再等一个答案。

“儿臣若与他结盟，母后意下如何？”

萧璟琰一眨不眨的对上她的视线，目光中充满了探究之意。

她抿了抿嘴，下意识咬紧了唇，“此事风险过大，皇儿该慎重考虑。”

与皇后一脉相争全身而退，此人自然有一定本事。

可他毕竟落了下风，日后东山再起犹未可知。

萧璟琰读懂她眼中的疑虑，“儿臣本也不信，到今日见父皇对他念念不忘，始才不得不信。

丞相一职悬而不定，内阁暂由次辅领头，母后以为缘何？”

不等她回答，萧璟琰继续说道，“父皇有心用他，只差一个由头。

若是咱们帮了他，既称了父皇的心思，又得了钟楚怀的人情，两全其美。”