1.

吴有材有一阵子没再看到罗琇吃王巧儿的醋，给他使脸色了。

衙门后宅总是静悄悄的，没有喧闹，也没有叽叽喳喳。

就好像没有女人一样。

*

那个伸手不见五指的夜晚，吴有材逃过城门守卫的巡查，匆忙又仓惶地从蜈蚣寨赶回衙门。

书房里的香炉散着淡淡的檀香气，花梨木的桌案被仆人擦得油亮光洁，像镜子一般能照出人影。

吴有材身心疲惫，坐在书房里第一次觉得孤单，仿佛万籁俱寂无声，整个衙门只有他一个人。

胸腔里那颗惶恐的心脏跳得节奏不稳，他越想安抚自己，就越感觉焦躁慌张，他下意识地遮住眼睛，不去看桌面上的倒影，像是担心隐藏多年的秘密一股脑暴露出来。

一旦大白于天下，想遮掩都来不及。

旁边的麻杆提醒他，“大人最近过于操劳，脸色不太好，要不叫郎中来瞧瞧？属下认识一个医术高明的大夫，吃了他开的几剂汤药，身体和脸色都好了很多。”

麻杆年幼时得过一场大病，身子骨一直很弱，消瘦嶙峋，脸色也总是蜡黄发黑。

平时他低调沉默，穿着灰土土的书吏衣裳，身形相貌一点不起眼，没什么存在感。

但近来一阵子，麻杆有了明显的变化，面上两颊长了肉，有了润泽的红光，身形也显得硕壮挺拔了些，穿着普通的麻布常服，竟有几分翩然的书生气息。

吴有才心里不由自主地一颤，仿佛被针尖刺了一下。

他低头垂眸，从桌面的倒影看到自己，眼神涣散呆滞，面庞肌肉因消瘦变得塌陷，表情扭曲狰狞。

整个人阴恻恻的，像是从地狱里爬出来的恶鬼。

2.

“嘶——”

吴有材深吸一口凉气，抬手按了按太阳穴。

最近十几天，一个个糟糕的消息接踵而至，他快要被两种身份互换的重压击垮了，总担心在某个夜晚的睡梦中混淆身份，让他陷入万劫不复之地。

所以晚上他经常一个人睡，尤其跟王巧儿产生嫌隙后，更是有一阵子没触碰过女人了。

活到现在，他渐渐明白了一个道理，女人是在安稳日子里锦上添花的摆设。

永远别指望女人雪中送炭。

当男人处在水深火热的焦灼中，女人的存在只会碍眼，给男人平添无穷无尽的麻烦、痛苦和焦虑。

“这些日子夫人忙什么？”

吴有材很多天没关注罗琇，有时偶尔见着一面，两人也只是敷衍应付两句，然后匆匆擦肩而过。

明明是夫妻俩，倒像是各怀心思，互相提防的陌生人。

“夫人时常出门，听说跟开成衣铺子的平家女人走得很近，前几日还去了知府大人的别院府邸，给那位三小姐添妆，统共送了五六个大箱子，看起来值不少银子……”

麻杆耐心地告诉他这些事情。

麻杆跟吴有材是同乡发小，两人自小就认识，又都是孤儿，曾经一起吃苦患难，也一起杀人越货。

吴有材在蜈蚣寨成了大当家后，麻杆就是他的军师谋士，比二当家和三当家地位还高。

后来吴有材入赘罗家，走上了仕途，就把麻杆也带出来，一直跟随他身边很多年。

等吴有材来卓阳当了县令，麻杆就在衙门里做一个书吏，日常帮他处理衙门内外的琐碎公务，替他出谋划策，奔走联络，经营人脉圈子。

麻杆很懂人情世故，不仅替吴有材监视整个衙门，也密切关注后宅的动静。

他是吴有材最忠实的眼线，也是最信任的伙伴。

3.