程亦风没有时间感慨自己和公孙天成的分别。

会同兵部、礼部商议对樾和谈的条件，同时也要对付冷千山一党，以及思考应付司马非火爆脾气的办法，当然，还要去吏部询问是否有那“耐心够好，脸皮够厚，胆子够大”

的官员可以做和谈的使节。

这个问题跟吏部尚书谈起来简直是白搭——吏部尚书名叫王致和，乃是一个出了名的坏脾气，加之最近又赶上了吏部“大挑”

的时候，正忙得不可开交，于是见到程亦风上门就火冒三丈：“你等大挑之后再来吧——挑的时候我会叫他们给你留意的。”

大挑能挑出什么人来？程亦风忿忿地想——原来楚国虽说是科举取仕，但内中的门道却远不止做八股文章这么简单，有时能否考中全看名字取得是否吉利，有时又专看人“馆阁体”

书法写得如何。

这“大挑”

所注重的却是人的长相，有“同田贯日身甲气由”

八字诀。

其中前四个字指的是面庞端方，身量或直长，或胖瘦高矮适中。

符合这四个字的，可以中选。

而后四个字则指人身体歪斜不正，头大身小，或头小身大，以及一肩高耸。

若沾上了这四个字，则一定落选。

本来“大挑”

是为了给会试三科不中者一个机会，但渐渐就演变成了贪污纳贿以权谋私的好差事——某举人挑中与否，全凭大挑官员一句话，自然是谁送的银子多谁就挑中了。

程亦风对此积弊深恶痛绝，但是要务缠身，没功夫样样都管——公孙天成说的没错，楚国已经是病入膏肓了！

倒不如我从别处另想办法，他暗道，也许兵部和礼部就有现成的人才呢？

这样耽搁了几日，眼见已经是六月中，却没有什么成效。

这天接到太子急诏，估计是要问及此事，他一路进宫，一路就埋怨自己没用——除了会说漂亮话，还能干什么呢？

进宫必经吏部门前。

平日这条路就很热闹——外省来述职的官员，来拍马屁的官员，来套关系托人情的官员，还有京城外放的官员，在这里或笑脸相迎或口蜜腹剑，华车宝马交相辉映，看尽官场百态。

今天吏部门前比平日的人还要多。

以程亦风的性子，热闹之事最好还是避而远之，可偏偏吏部门前这条路是进宫所必由，他只得硬着头皮叫人上前开路。

他的轿夫们既不敢口出恶言，又不敢以拳脚驱散群众，未多一刻，程亦风就陷在人群中寸步难移了。

他只有选择自己下来步行。

人群中有人认出了他：“哎呀，程大学士！

你且来看看这个！”

不待他反应过来，已经被拥到了圈内，看到有二十来个形容古怪之人列队而立，而吏部衙门则大门紧闭，门前两站岗的兵丁，拼命忍住，才不会笑出声来。

程亦风奇道：“这是做什么？”

旁边有人道：“大人不知么？今日乃是吏部‘大挑’之日，这些读书人专程来给大挑的老爷们找麻烦呢！”

哦，竟是如此！

程亦风恍然大悟。

他望望场中那二十余人，个个都鸡胸驼背歪脖跛脚，有的人头上戴顶巨冠以示头大身小，有的则脚踩高跷装成身量过长，有人面上贴了三五个狗皮膏药，有人则在太阳穴上粘了一撮老鼠须……一望而知，这些人本来并不丑陋，就是特特扮成这模样来捣乱的。

为首一个扮成独眼的想周遭围观的抱了个团揖，道：“诸位莫看小生模样丑怪，你们可知小生长得似谁么？”

众人都起哄道：“谁？”

这人道：“神宗朝的信阳太守孙谦民。”

众人爆笑道：“孙太守可是有名的‘孙青天’，你指望就你这德行？”