雪细细密密地下了一夜，次日天还没亮，院子里就响起刷拉刷拉的扫雪声。

如意从后厨提了个食盒往回走，有些心神不属，下台阶的时候踩到些许残雪，脚下一滑，几乎摔跤。

前头的小平安提着扫帚跑了过来，关切地问：“如意姐姐，你、你没事儿吧？”

“阿弥陀佛，”

如意抚了抚胸，又检看自己的食盒，她抱怨道：“平安崽子，这台阶上怎么也不扫干净了，害我差点跌跤。”

小平安忙道：“原本扫了的，多半是、是风吹了屋顶上的雪又散下来了。”

他怕如意不依不饶，便盯着食盒问：“姐姐，这盒子里是什么好香的？引得我口涎要出来了。”

如意小心地把盒盖合上，抿嘴一笑：“还能是什么，我如今特成了伺候后院那位爷的了，这是他要喝的老山参鸡汤，又有红枣，松子，板栗，能不香么。”

“难怪，”

小平安猛地咽了口唾沫：“这个不是只有咱们老爷子才能喝的么？给、给那个人？”

如意蹙眉耷拉眼地叹道：“谁说不是呢，这人啊，如今可是咱们娘子的宝……”

小平安好奇地瞪大了眼睛，如意却戛然而止。

昨晚上，如意看了个稀罕，却也受了惊似的，整宿做了些乌七八糟的梦。

如意是个直性子的，心里搁不住事儿，何况是这种。

她很想找个人倾诉一番，这样闷在心里，憋得实在难受。

可这院子里的人，老太爷自是不成的，老富贵不用说，多半会吹胡子瞪眼地骂她一顿，富贵婶儿年老耳背，李厨娘倒好，就是嘴太快，有些不妥当，她屋里的是账房李先生，知书达理，为人精细缜密，倒是个不错的……可惜如今正在外头收账没回来，总不能去找他们的那个才五岁的儿子小虎子吧。

如今小平安自己撞上来，惹得如意心里的虫儿蠢蠢欲动。

正在犹豫要不要把昨夜所见说出来，却听到隐隐地又有几声颇为激烈的马嘶传来。

如意仰头听了片刻，问道：“是马圈里怎么了？”

小平安却满脸平常：“不是，是先前随着二姑娘回来的那匹马，性子烈的很，昨晚上姐姐没听见嗵嗵的声音？它不安分着呢，时不时踢门，一宿没消停的样子，竟不知要怎么样，如今又是开始闹了。”

如意方笑道：“一宿没消停？巧了，我说什么来着，有其主必有其马，这马儿一宿没睡，他也是。”

小平安才要问究竟，却见院子外，李先生的儿子小虎子噔噔地跑过，小平安赶紧叫了声：“哪儿去！”

虎子听见声音又倒退回来，他穿着厚厚的青布棉袄，头上戴着个斑斓的虎头帽子，手工并不很精致，但别有意趣。

小虎子满脸兴奋，嚷嚷道：“老太爷要去瞧那匹马呢，我也去看个新鲜！”

小平安的眼睛也一亮，回头问：“姐姐要不要去？”

如意也想去凑个热闹，可想起手中的食盒：“我得回去，再耽搁参汤就冷了。”

两个人分头行事，小平安尾随着虎子，七拐八拐转角，正看到前方甬道中，虎啸山庄的言老太爷被言双凤跟老富贵一左一右地扶着，慢慢地往前。

老太爷头上戴着蓬蓬松松的黑色狐皮帽子，身上府绸皮袄，外头罩一件翻毛的夹袄，脚底下踏着轻便而保暖的麂皮靴，他且走且说道：“我听着这声儿，不像是中原这地儿的……当初你太爷爷打西域大宛国带回来一匹据说是天马的，那样高骏，放在外头的草场上，方圆十数百里的母马都跑过来凑它，我听过那个响动，倒有些相似。”

言双凤笑道：“这故事您也说过几回了，每回听我心里都怪可惜的，那天马白来了一趟，怎么就没给咱们这儿留下几个小马驹子。”

老太爷感慨道：“兴许是外头的马眼光高，看不上咱们这儿的马，按理说啊，这隔得越远，下的崽才越好呢，何况是那样威武的天马……谁说不可惜啊。”

老富贵在旁听到这里，看了言双凤一眼，笑道：“老太爷，过去的事儿咱们自然没法儿，不过今儿不同了，这匹烈马虽也有四五岁的年纪，却竟没骟，我看它也是万里挑一的资质，若是能跟咱们这儿的配一配，岂不也好？”

言双凤唇角扬起，笑吟吟地回看了老富贵，却没吱声。

老太爷连连点头：“若真如此，自然是再好不过了……胭脂、也是时候该配了，明年开春就差不多，只是找不到良种，别耽误了这样好的马儿啊。”

言双凤才说道：“爷爷，您放一百个心，胭脂的事儿包在我身上。

不过也未必就是这匹外头来的，谁知它是真好呢，还是中看不中用？您先过目了再说吧。