从小，教书的先生们便借着书中几句诗词，常常调侃他，几位先生偶尔还和爹娘说，“苏先生，苏夫人，苏家恐怕是要出个厉害的读书人了。”

那时，爹娘也只当是学堂先生口才好，逢人都这样说。

可待考中童生后，父亲再也不是往常嬉皮笑脸的态度。

苏明记得，那日放榜归家，父亲拉着他语重心长说了好长一段话。

唯独有一句，他到现在仍记得。

“我们苏家也有读书人了！”

苏明知道，他父亲当年没能顺利考中童生，因此一直希望家中能有人完成他的愿望。

好巧不巧，作为苏家长子的苏明，正是个读书的好料子。

本就喜欢书本，又能完成父亲的心愿，两全其美，他何乐不为？

他家中不算富裕，能供他读书已十分勉强，后来几年，家中宽裕些了，他也宽心将全部心思放到考学上面。

一年又一年过去，苏家人本以为科举这条路苏明会一直顺畅下去。

可是——

在去省城乡试之时，他遇上了在卖肉的邻居——张屠户。

谁也想不到的是，岔子就出在这里。

刚到省城没几日，苏明就想趁着赶考的机会，好好逛一逛鼎鼎大名的咸阳城。

说来也巧，他大老远就听到了邻居热情洋溢的调子。

在咸阳本就没个熟人，思乡情切，见到相熟的长辈，哪有不上前打招呼的道理。

苏明熟读圣贤书，偏偏还上得厅堂下得厨房，做菜的手艺更是一绝，只是苏父死板，见家中好不容易出个读书人，自然不让他做这些。

对于靠本事吃饭的，无论对方是谁，他向来没有鄙夷之意，甚至想着，向对方讨教些手艺。

可也就是这一次打招呼，险些将他的仕途葬送。

若是没有十鸢......

苏明站在张屠户右方，瞳孔渐渐有了焦距，只怕——

只怕他现在，还在牢房中等着罪名按到他头上。

“你二人分明认识，为何要对熟人下手，你可知苏秀才乃是读书人，”

刘大用沉吟道，“读书人的名节向来重要，且苏秀才以后可是要做官的。”

“回大人......”

张屠户想了半天也没憋出个说得过去的由头，只好支支吾吾拖延时间，“事情是这样的......”

又是片刻的沉吟，张屠户迟迟未从嘴里蹦出半个字。

张屠户一个抬头，瞥见地上几个瓜子壳，似是灵光一现，猛地抬起头，惊呼出声。

“都怪小人一时糊涂，在省城卖肉一个月有余，实在思念故乡，苏明这个时候正好撞了上来，小人恶趣味上头，才弄出了个笑话。”

“笑话？”

知县冷哼一声，他视线扫过张屠户，语气看起来极为不善，“我看你才是那个笑话！”

张屠户听完浑身一震，已经编好的故事迟迟说不出半个字。

只见刘大用拿起惊堂木，右手起落之间，重物撞击木桌，“啪”

的一声重响穿透风声，令众人心中一麻。

“还不快将实情一一道出！”

刘大用不是没有看到那女钦差死死皱着的眉头，显然是不满意他查案子的进度，又或者是见到满口胡诌的人，心中不快。

张屠户这番话，程十鸢哪里会相信。

一个如此荒唐的理由虽说也不是没有可能，但......

程十鸢仔细打量片刻，将张屠户的神情又看清楚了些。