（）长安城内，天色已晚，右相府内的宾客大多已回，陆右相在府门口与来宾一一作别，魏相来时并未乘马车，故而走时与窦左相同乘一车，引得朝臣不少议论。

欧阳公在席间喝了不少的酒，此刻已是大醉不醒，李老板特意吩咐用自己的马车将他提前送回府上，自己则在与陆相辞别之后，与女儿一同乘欧阳公的马车离开，马车在长安城的大街上拐了几拐，转入一条并不常有人同行的巷道之中，只停了片刻，便又回到大道，返回待贤坊之中。

李老板与木姑娘在巷道之中前行，时已渐黑，天光暗淡，巷道两侧墙高，又有房檐遮掩，李老板只觉得巷道之内昏昏沉沉，抬眼不见四壁，他只依稀记得大致方位，但在这片昏暗的环境之中，木姑娘却双目灼灼，似乎能看清眼前的一切，扶着李老板避过脚下杂乱的废旧木板石料，在李老板的指路之下，不多时，来到一处暗门外。

李老板抬起手，在暗门上轻敲几下，长，四六短，一串长短不一的音节之后，暗门应声而开，一人蓬头垢面，立于门口，看着眼前衣着华美的两人，颇为意外，但既然敲对了暗号，也没多问，便放两人入内。

屋内烛光昏暗，墙壁上，斗笠和一块咸肉挂在一起，桌子上杂乱地摆放着几个破碗，中间置一烛台，还未吃完的一碗上，却极不协调地摆着一双犀角筷，一旁是一个打开的酒坛，酒一闻便知是上品，另有一人正躺在墙边靠垫之上，嘴里嚼着瓜果，正看着刚刚进来的两人。

木姑娘厌恶地掩着鼻子，遮挡这房中刺鼻难闻的味道，李老板却不以为意，他知道规矩，取出一锭银子，与韩侍郎早先给他的那封信，递给靠垫之上那人，说道：“劳烦，给我一只水牙子。”

听李老板这么说，那人才伸手接过银两和书信，将银两毫不在意地仍给门口那人，拿起信却未打开，只是看信封上落款，又将信封撕开，里面竟并无信件，确认无误后，那人站起身来，揭开地上靠垫，手指在黑暗里摸索一番，似乎是扳动了哪个机关，只听“喀拉”

一声，地上出现了一道缝隙，他将手指插入缝隙之中，用力向上一扣一揭，一条暗道便出现在了那里。

那人让开身子，对李老板努嘴示意，李老板自然懂得，又取出一锭金子，递给那人，而后带着木姑娘便踏入了密道当中。

那人接过金锭，却并不自己收下，而是打开身旁一破旧柜子，抽开柜底木板，其下竟是一地窖，将金锭抛入其中，“当啷”

一声金属相碰的声音后，那人关闭柜门，将密道门合好，以靠垫遮蔽，自己又回到躺坐的姿势之中。

密道一路向下，但并不深，两人走了没几步，便进入一条狭长的甬道当中，不知向前走了多久，转过拐角，却见一人守卫模样，手持一柄大刀，立在甬道尽头，见到如此装束的两人走近，也并不意外，只是捧着刀等待二人。

李老板走近守卫，伸手掏出一块腰牌，与一锭银子一起递给守卫，守卫先接过腰牌看了看，又接过银两，掂了掂重量，收好银子，对着背后的墙壁或轻或重地敲了几下，片刻之后，墙那边也或轻或重的传来回声。

守卫确认了敲击声之后，将腰牌还给李老板，自己让开，手不知在哪里一摁，眼前的墙壁忽然后退，一扇门就打开在了李老板两人面前。

两人穿过暗门，眼前的场景让木姑娘很是意外，两人竟身处一处监牢的牢房之中，眼前的牢门开着，见四下无人，李老板说道：“木儿，你可知我们现在在何处？”

木姑娘摇了摇头，李老板说道：“我二人现在正在大理寺最底层的牢房之中，这里关押着的，都是那些皇上钦点的人，就连太常卿和宰相都无从过问，这个地方只要是进来了，便绝对不得脱身。”

木姑娘问道：“那我们到这里是要找什么人呢？”

李老板轻笑一声，说道：“你稍后便知。”

说罢，他推开牢门，带着木姑娘穿过地牢中的通道，这座监牢并不大，两人没走多远，便来到了唯一关着人的监牢门口，李老板敲敲旁边的墙壁，说道：“马道长，别来无恙啊。”

牢里那人原本背对着牢门而坐，听到李老板声音，便转过身来，昏沉的烛光之下，木姑娘看到眼前这人和她所想的牢中囚犯完全不同，头发梳得整齐，戴一道冠，身着道袍，袍子干净整齐，面容虽因不见天日而变得惨白，但却毫无瘦弱之感，相反，两眼炯炯有神，开口说道：“李宗儒？你来这里做什么？”

李老板微微一笑，说道：“我来这里看看老朋友安乐否。”

马道长轻蔑地一呼鼻子，说道：“贫道在这里待了不知多少年月，你到此时才来看我，还要叫我老朋友吗？”

李老板扳着指头数了数，看着马道长说道：“我数了一下，你也只是待了九年。”

马道长额头微皱，眼神直盯着李老板，恶狠狠地说道：“九年，也才九年，你到这里找贫道做什么？”

李老板笑了起来，说道：“马道长，你可知道我为了见你，也花了九年的时间，这天牢地牢，岂是何人都能来的？”

马道长干脆又转过身去，背对着李老板说道：“你当你的王爷，我蹲我的大牢，你见我做什么，皇帝他亲自安排人照顾贫道的起居，老道我吃喝不愁，你的事跟我有什么关系。”

李老板只是冷冷地说道：“这么说来，马道长还运的起内力？还觉得自己身怀绝世武功？”

这一句话便刺中了马道长的痛处，这九年间，他本来引以为豪的一身内力慢慢消解，明知牢饭之中混有药物，为了活命却不得不吃，现在几乎与寻常人无异。

他忿忿说道：“成王败寇，贫道我失手被擒，又有什么好说的。

你走罢，贫道不想见你。”

李老板知他会这么说，开口说道：“马道长，你若是真的要我走，我就走了便是，只是今日宗儒带了一个人来，这个姑娘，你可认得？”

木姑娘惊诧地看着李老板，她也不知道这是演的哪出，马道长听他这么说，虽是不情愿，但还是转过身来，看着木姑娘，初时看到并不清楚，但马道长依稀觉得似乎有些面熟，于是干脆站起身来，来到牢门前，忽而大吃一惊，后退两步，口中喃喃说道：“像，真像。”

李老板对他的反应很是满意，对木姑娘说道：“木儿，今天我带你来这里，便是为了揭开你一直想要知道的事，那便是你的生父究竟是谁。”

木姑娘也吃了一惊，她一直以来都将李老板当作生父看待，李老板也一直是以亲生女儿般照料，虽知自己是李老板收养，但对自己生父却一无所知，李老板突然一提，顿时一股复杂的情感涌上心头，不知说什么好。

马道长感觉自己有些支撑不住，手扶墙壁，颓然坐了下来，说道：“李宗儒，你赢了，你想要贫道说什么？”

李老板拉起木姑娘的手，说道：“你既然已经知道了她是谁，我要你把属于她的那件东西交出来，还给真正的主人。”