棣州，无棣县，碣石山北境的鬲津河沿岸。

西门卿有历史金手指，知道元太宗时，在此地建了海丰、海润、海盈三处盐场。

按图索骥，他就带着应伯爵一行人，日行夜宿，走了几日，直奔此处。

选址在此处圈建盐场，有利有弊。

利在于，无棣县煮海为盐历来已久。

最早记载可追溯至周朝初年，至西汉时在此地置盐官，再到魏晋时有盐民修建盐神庙。

如今这里已具备盐业基础，有熟工盐民，不用为人手操心。

弊在于，正因此地盐业发展已久，盐民祖祖辈辈皆生于此，久而久之必已结成大小团体。

团体内互帮互助，同进共退。

若有那能干滑耍的，脱颖而出做了私盐贩子，抑或出个盐枭都不奇怪。

盐民有了领导者，也就容易形成规模化、团队化、专业化的团体，也必将武装化，并拥有一定的暴.力能力。

这种情况下，他这个外人想圈建盐场，分一杯羹，就存在一定难度。

在滩涂湿软的泥沙里，深一脚浅一脚走着，不多路程就腿脚酸软，气喘吁吁。

应伯爵喘着粗气道：“沿途走来，优异地段，都有盐民担海水，在岸上起灶煎盐。”

西门卿气息却还平稳，“久病尚且成医，盐民世代居于此，当然足以试验出最好地段。”

哪还等得到他们来捡漏。

一行人往前又走出一段，远远又见几个人影担着两桶，来往于海边和岸上。

西门卿回头，鼓励累惨的众人:“再坚持片刻，等会儿去前面寻个盐民问路，找个村落或人家借宿。”

应伯爵一干人等只是点头，已经没有多余力气回话。

走到近前时，担水盐民们的情况，又能看得清楚了。

瘦骨伶仃的人形架子上，挂着破布条似的两块布。

布上结着黄白的盐粒结晶，随着动作，下雪粒子似的掉。

一双赤着的脚遭腐蚀浸泡得惨白，又皲裂似老树皮，走动间扯裂伤口渗出血丝。

这样一双脚，踩进可煎盐的高盐度海水中，每一步都是行走在刀山间。

可盐民脸上那两个坑洼的眼洞里，一双眼珠浑浊麻木，神态无动于衷，似不痛不痒。

每走一步，只有小腿肌肉习惯性地，紧绷一瞬，在表明还是疼的。

西门卿上前，拦住一个行尸走肉般的盐民，和善地开口问道:“敢问附近哪里有村落或人家？”