民国四年十二月二十五日，袁世凯称帝第十三天，从京城逃离回到云南的蔡锷与云南将军唐继尧等人，在昆明宣布云南独立，旋即建立云南都督，组织护国军讨伐袁世凯。

唐继尧、蔡锷等随之乃通电全国，反对帝制并在各界大会上发表演说，宣布独立的意义，会后高呼口号，有“誓与民国同生死，誓与四万万同胞共生死，拥护共和，反对帝制，中华民国万岁。”

蔡锷等人并在当日通电全国道：“各省将军、巡按使、护军使、都统、镇守使、师长、旅长、团长、各道尹、各知事、各学会、各商会、各学校、各报馆公鉴：天祸中国，元首谋逆，蔑弃《约法》，背食誓言，拂逆舆情，自为帝制，率召外侮，警告迭来，干涉之形既成，保护之局将定。

尧等忝列司存，与国休戚，不忍艰难缔造之邦，从此瀹胥。

更惧绳继神明之胄，夷为皂圉。

连日致电袁逆，劝戢野心，更要求惩治罪魁，以谢天下。

所有原电近经通告，想承鉴察。

何图彼昏，曾不悔过，狡拒忠告，益煽逆谋

。

大总统者民国之总统也，凡百官守，皆民国之官守也。

既为背逆民国之罪人，当然丧失元首之资格。

尧等身受国恩，义不从贼。

今已严拒伪命，奠定滇黔诸地方，为国婴守。

并檄四方，声罪致讨，露布之文，别电尘鉴。

更有数言涕泣以陈麾下者：阋墙之祸，在家庭为大变，革命之举，在国家为不祥。

尧等夙爱平和，岂有乐于兹役。

徒以袁逆，内罔吾民，多欺列国，有兹干涉，既濒危亡。

非自今永除帝制，确保共和，则内安外攘，今与军民守此信仰，舍命不渝，所望凡食民国之禄，事民国之事者，咸激发天良，申兹大义。

若犹观望，或持异同，则事势所趋，亦略可豫测。

尧等志同填海，力等戴山，力征经营，固非始愿，所在以一敌八，抑亦智者不为。

麾下若忍于旁观，尧等亦何能相强。

然量麾下之力，亦未必能摧此土之坚，即原麾下之心又岂必欲夺匹夫之志，苟长此相持，迁延岁月，则鹬蚌之利，真归于渔人。

而萁豆之煎，空悲于车乐。

言念及此，痛哭何云。

而尧等则与民国共死生，麾下则犹为独夫

作鹰犬，坐此执持，至于亡国，科其罪责，必有所归矣。

今若同申义愤，相应鼓桴，所拥护者为固有之民国，匕鬯不惊；所驱除者为叛国之一夫，天人同庆。

造福作孽，在一念之微；保国覆宗，待举足之轻重。

敢布腹心，惟麾下实利图之。

唐继尧、蔡锷、李烈钧、任可澄、刘显世、戴戡及军政全体同叩有印。”

这蔡锷等人通电一处，顿时激起全国的热烈反响。

自辛亥以来，民主自由的思，想已经传播开来。