翌日，惯来是秋猎的大比之日。

每年秋猎之时，勋贵之家都会选了家中适龄的子弟随行，为的就是今日。

因皇帝会在这一日考校这些人的骑射之术，用来选拔武艺超拔的人才。

就算是不能拔得头筹，但只要有哪方面表现亮眼，也是直接在御前露了脸。

要知道，勋贵之家，也不是每一家都如表面上看上去那么荣耀。

每代只有嫡长子能袭了爵位，剩下的到了岁数后却依旧没有差使，只能靠家里供养的，比比皆是。

而每年大比之日，都会有出色的子弟被皇帝授以职位，或加以赏赐。

本来，这也不过是个非正式的场合，连比试头名是什么彩头都看皇帝那年的心情。

但有一年，据说是因皇后娘娘的娘家子侄到了年纪，要下场比试，皇后娘娘想亲自旁观。

而陛下为了让皇后在场上不那么显眼，特意下旨，随行的女眷若想旁观，尽可到场一观。

后来这事便成了惯例，大比的场面也就从此越发盛大。

奖励也固定下来——头名都会被陛下赐了差使，且多是在皇家亲卫里，又体面又安全，因此也就越发被人趋之若鹜。

到了地方，明棠与裴夫人去了设在校场一侧的女眷们的坐席处，坐在裴夫人身后，带着几分好奇，看着场下的景象。

从前她虽然也随明家来过几次猎场，却因母亲不允，还从未亲自到过这校场，自然也就无缘欣赏一众青年男子在场中挥洒汗水的场景。

坐席在高处，明棠居高临下，自然看得清楚。

场地四周巡防的将士都穿着统一的甲胄，队形一丝不苟，凡有人要进入场地时都会尽职尽责上前查看。

要下场一试的各家子弟则是衣饰华美，行为举止显得分外洒脱。

裴钺今日换回了以往的玄色衣装，相较之下，明棠原以为他会有些不起眼，没想到随意一瞥，却觉得他在一众各异色彩的衬托下，不仅显得出众，还有一种沉稳的气度，硬生生把身旁那些年岁与他差不多大的勋贵子弟衬出了几分幼稚。

兴国侯四子，裴钺最小的表兄，时年一十一岁的林安成也是这么想的。

他指着裴钺，大呼小叫：“你不是成婚后就改了习惯，开始学着穿衣打扮了吗？把我们个个衬得灰头土脸的，从箱子里翻了压箱底的衣裳换了，你却又换了一身黑！”

南望晃了晃马鞭，打趣：“林四的意思是，你要是今儿也打扮了也就算了，没着意打扮，还把我们比了下去，越发显得我们形貌不佳了。

偏今儿各家女眷都在，怕是晚上回去少不了要有人因为这个拌几句嘴了。”

“还好我是个有先见之明的，压根儿没带了媳妇过来。”

说话的是个身材高大、虎背熊腰的男子，留着把络腮胡，说话时声如洪钟，隔着老远都能听到他的声音。

看面相，他已是而立之年，实则不过一十有六，只是因觉得留了胡子方显威武，才不刮去。

他是榆林总兵的儿子万朋义，如今在神枢营当差，因裴钧曾在榆林领兵，与他相识，连带着对裴钺也有几分好感。

几人拿裴钺的样貌打着趣，裴钺也不阻止，时不时搭句话，正说笑，虞国公世子带着一行人也朝这边走过来。

虞国公世子是正经的已过而立之年，他没继承父亲的勇武，反倒显得文质彬彬，像个读书人。

过来后，直奔裴钺，拉着他到一旁稍远些的位置，低声跟裴钺赔不是：“我母亲昨日听了人挑唆，借着祥瑞的名头说了些不那么中听的话，万望你海涵。”

才说了一句话，就听见自家小弟那唯恐天下不乱的声音：“裴世子也有两年没下过场了吧？不知道骑射功夫可还如当年吗？”

才为着母亲跟裴钺赔了不是，自家小弟又出了头，虞国公世子唯有苦笑。

裴钺摇摇头，朗声回应那边：“如今我已有了差使，怎好再下场与大家相较？”