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在郑辰瑞看来,光复军就是一群乌合之众,在楚地湿燥的秋日里竟然穿着破布棉袄,所用军械也是极差,铁质和做工都属下乘,只不过是军纪严明些、作战悍勇些而已。
郑辰瑞所率的忠军兵强将勇,装备精良,对战不过半月余,便如大潮决堤般击跨了光复军在襄阳一带的防线,光复军且战且退向西北方的武当山退去。
虽不是预料的显圣山方向,不过如此良机不可失,郑辰瑞令忠军乘胜追击,只杀得光复军丢盔卸甲溃不在军。
当时郑辰瑞的副将蒋如铭曾力劝他,穷寇莫追,阵线不要拉得过长,以免粮草不继回防无力。
郑辰琮倒是着人清点了粮草,发现粮草充裕,足以支撑半个月。
他令所余兵马分成三部分,由怀远将军刘舜英率二万骑兵作为前锋当先追击敌兵,自己率四万兵马作为紧随其后,定远将军蒋如铭则率其余兵马殿后,这样一旦有一部分人马被围困,其余部分人马可互相支援解困。
就这样,过了武当山又追杀了三日,来到一座大山深处,探马来报突然发现不见了敌方身影,而郑辰瑞不知,其所领的军队大部已然身陷一条叫纺槌沟的峡谷之中。
突然,只听见山间鼓角齐鸣喊杀震天,无数巨石滚木从山上隆隆落下,霎时间,峡谷中人仰马翻哀号连连,如同人间地狱一般。
郑辰瑞这才明白是中了埋伏。
参将刘舜英从队伍前方传来讯息,两万前锋军被阻隔在此峡谷之外,正与光复军激战无法过来应援。
郑辰瑞急忙下令撤退,被围困在峡谷中的中路军四万人马挤在一处无法发挥人数优势,峡谷两处天堑出口又被光复军拦截,一时难以杀出。
这时光复军又放起了火,虽已至秋日但山中草木青翠,湿气也大,故而火势不大只是浓烟滚滚看着甚是吓人,在中路军中引起了不小的骚乱,一时间所有军士们挤在一起,推搡着、踩踏着冲向纺锤沟的出口,企图要冲过这处狭窄的山谷裂口。
郑辰瑞的亲卫呼喝着推开挡在前面的兵士,郑辰瑞马鞭一挥抽打着身下的大宛良驹,马儿仰头长嘶修长的马腿跃起,不顾马蹄下的声声哀号,踏着前方军士的身体很快赶到了纺锤沟的入口。
这入口约摸只可并排通过二十人,光复军安派了不少人马守在关隘外面,高处密林里还藏有不少神箭手,中路军在此地的尸体堆积如山阻挡住了唯一的通道。
郑辰瑞眼见是冲不过去了,天色也慢慢黑了下了来,只好退回沟中暂且避上一晚。
山中的天气说变就变,随着夜幕降临,湿乎乎的空气化为雨点淋了下来,郑辰瑞盔甲下单薄的衣服尽湿。
夜里气温骤降,阵阵山风吹过,兵士们又冷又乏,又生不起火来,只好紧紧抱在一起取暖。
刘舜英送来两件缴获的光复军的破棉袄,叫郑辰瑞披上御寒,郑辰瑞掂着这破棉袄觉得沉甸甸的,摸索几下发现这是一件棉甲,棉布外层涂了桐油用以防水,内里缝着锁子甲,中间夹层还缝着薄铁片,看上去普普通通却是极具防御力。
他这才明白,为什么光复军在这么温暖的天气里也要穿着破棉袄。
此时他也无别无他法,披上战死光复军的破袄,靠着战马聊以取暖。
可光复军却不让他们好过,每隔上一个或半个时辰,便悄悄地过来袭击一番,下一个时辰又换一个地方袭扰。
光复军对此处地形甚是熟悉,在这个没有光亮的夜晚也能准确摸到忠军的营地,一旦忠军开始反抗,他们便悄无声息地撤离,反倒是忠军中的两卫自相残杀了好一阵子,直到有人觉察到不对才叫停了混战。
夜色太暗查看不到战损情形,只知道脚下身边到处都是忠军的尸体。
如此到了天光微亮,郑辰瑞一刻也再等不得了,命令大军全力突围。
多亏被隔在山谷之外的后路军杀过来驰援,两处军队合力杀开了这处缺口,亲兵们与后路军一道护送着郑辰瑞仓皇逃了出来。
待到得安全之处清点人数,被阻隔在山谷另一头的前锋军二万人马一人也未能逃脱,被困在纺锤沟里的四万中路军仅有五千余人马逃了出来,加上后路军的人马也不足三万。
而光复军则一直缀在身后方紧追不舍,郑辰瑞无睱再去顾及刘舜英的所领的前锋军能否突围,只是与蒋如铭一道回撤逃命要紧。
再说张廷义那边,自荆州向西追击敌兵,一路虽遇到几波抵挡,损失了几千人马,但秦军看起来更是溃不成军,只顾逃命丢盔卸甲连行军锅都丢了不少。