孤女院在城郊的一个庄子上，几人乘田嘉的马车，不多时就到了。

过了“乐善好施”

牌坊，就是孤女院正门，其上挂着启明孤女院的牌匾。

门前立着两块方碑，字迹修雅有风骨，一看就知是苏晓梦的手笔。

一块儿介绍了孤女院的历史，一块儿是善款的感谢名单。

穿过一条林间小道，视线豁然开朗。

平阔的演武场和背书台就在眼前，戏台正是搭在上面。

几人下车步行进院，苏晓梦一边给他们带路，一边给他们讲孤女院的起源。

启明孤女院的前身是收养溺婴的遗孤院，由一对惠商夫妇，黄世杰和孙怡出资建立。

二人是少年夫妻，感情甚笃，一人谨慎周全，一人敏锐果敢。

两人携手，从倒腾小物件白手起家，后又创立了卓信商行，一跃成为惠州巨富。

赚取巨额财富后，他们还不忘行善乡里，办义学、施粥饭……这样两个儒商，却儿女福薄，子嗣艰难，唯一的女儿五岁就夭折了。

夫妻俩悲痛欲绝，整日以泪洗面，见到别人家健康伶俐的女儿就羡慕得不行。

只是没想到，他们想要女儿活下来而不得，别人家却将健康的女婴活活溺死！

惠州多商，巨贾们竞富斗侈，民间也流行厚娶厚嫁。

对于普通人家来说，办一个稍微体面些的婚礼就需要五十两银子。

要知道，不算外快打赏，镖师这种刀口舔血的职业，一月的基本薪水也才四五两银子。

而普通人家，要节衣缩食数年，才能攒下一个孩子的嫁娶费用。

何况，家里还不止一个孩子呢？

这些费用，则大多是优先给到儿子。

很多姑娘被剩在家里，迟迟嫁不出去。

厚嫁之风气带来的另一个后果，就是女子出嫁，若带的彩礼不丰厚，就会被姑婆轻视。

回门或是年节的时候，娘家也得准备礼物。

重男轻女、婚嫁费用高、婚后扶持成本高，为逃避养女儿的这些花费，很多家庭会在女儿刚生下来的时候将其溺死。

生女不举，是家常便饭。

即使天子曾下诏禁绝这种现象，也没能从根本上改善。

惠州曾有一段时间，溺死女婴以杀子罪惩处。

但溺婴事秘，旁人往往难以得知。

后来此法还成了相互攻讦的工具，只能不了了之。

一次夫妇二人访亲迷路，正看到一个中年男子要将自己的亲女沉入潭底。

若不是他们制止，这个女婴也成了塘底亡魂。

他们把女婴抱回家，专门找了乳母，想着把孩子养大。

但天下溺婴之事何其多，他们想着能救则救，于是腾出一处别院，专门收养别人家不想要的孩子。

他们发出声明，还真有人把孩子装在篮子里，丢在他们门口。