暮色四合，华灯初上。

鸾元殿宫门敞开，觥筹交错，歌舞升平。

除夕宫宴是最盛大的，大殿中人头攒动，宗亲朝臣们相互敬酒，互道新年大吉。

偶尔也有那么几个带着年幼子女一并进来的，小孩子往往不及开席就已闲不住，结伴地笑闹着，在殿里跑来跑去，正忙于上菜的宫侍们只得尽量闪避。

直至一声“陛下驾到”

震入殿中，殿里唰然安静。

就连最小的孩童也安静下来，乖乖退至道旁，与长辈一起叩首施礼。

九阶之上的后宫众人亦停止交谈，离席起身，叩首下拜。

不多时，御驾缓缓步入殿中，大红的衣裙以金线绣出凤纹，拖尾曳地，一股威仪自无形中逼出，气势慑人。

顷刻间，万岁之声震撼天地。

女皇目不斜视，径直行上九阶，安然落了座，方抬手示意免礼。

众人谢恩，重新落座。

离九阶较近的朝臣很快便注意到女皇似乎微微偏了偏头，看了眼右首空着的席位。

那是元君的席位，去年就空着，今年如是。

只是隔着冠上的十二旒，看不到她是什么神情。

“元君不来？”

虞锦压音问。

饶是克制着，语中也仍带了三分沮丧。

邺风也睇了眼楚倾的席位，想了想，回说：“没听说不来，许是有事耽搁了，会迟一些？”

当下也只得作罢。

除夕宫宴百官皆在，不好为了谁去多等。

虞锦便神色如常地开了席，朗然道了几句祝酒贺年之语，殿中又热闹起来。

后宫之中，楚倾支开身边的宫人，跟着一陌生的宫侍，正一路往西去。

他原该去鸾元殿参宴，步出德仪殿不多时，却有一宫侍迎了上来，在他面前驻足躬身：“元君安。”

他不识得此人，但见他眉眼低垂又不言，知是有不便让外人听去的话要禀，当下便挥退了随从，问他：“何事？”

便闻那宫侍禀道：“您的长姐楚枚，有话要与您说。”

这话说得楚倾一懵。

那宫侍正要转身带路，被他喊住：“慢。”

他大惑不解：“长姐在宫里？”

那宫侍应声：“是。”

他微微屏息：“陛下传召？”

那人有些答非所问地又说：“女郎自有进宫的法子。”

楚倾心弦骤紧，脑中乱作一团。

不怕别的，只怕楚枚又干出行刺那般的糊涂事。

他不敢多作耽搁，当下便随着这宫侍一路往西去。

最先穿过的是西六宫，那宫侍足下未停，径直领他穿了过去，很快，出了后宫的范围。

后宫之外还有几处修得精致讲究的殿阁，若朝臣或宗亲被皇帝留下议事议得太晚，得了皇帝的恩旨便可在这几处地方暂歇一晚。

那宫侍领着他在一方月门前停下，院内，是幢三层的小楼。

宫侍低眉顺眼地禀说：“元君请。

下奴不宜多留，请元君一刻后自行出来，如常去鸾元殿赴宴便是。”