建始十二年春，二月二，龙抬头。

天下清明，海晏河清。

这一年，桓楚的国都已从建康迁到了洛阳，朝政运行平稳，国殷民富，兵甲充足。

而自迁都到洛阳后，原本远离京都的北境也可在一月之间抵达，叛乱之患少了许多。

桓羡身上的担子一瞬轻了许多。

已经三年了。

这些年，薛稚每到一个地方，在当地的情况都会被探子以书信送回来，西北天气恶劣，贺兰部尤甚，她每年春夏返回贺兰部，秋冬则回凉州居住。

除了打理贺兰部的事务，更多的还是在凉州寻人。

她毕竟是女子，无法前往西域诸国，只能请求贺兰部或是凉州的商人去往西域经商时替她寻找，桓羡亦派了人在西域诸国寻找，一旦有线索，便派人报给她，因而她也是知道他派了人保护她，对此，她全选择了默认。

远在陈郡的卫国公夫妇与柔然的贺兰霆也派了人前往西域寻人，只可惜三年过去，每每有了线索，无一不是落空。

那人就仿佛石沉大海一般，了无踪迹。

这期间桓羡也曾写过数封书信，皆以“栀栀吾妻，见信如晤”

开始，以“安好，勿念”

结束，却都一封也没有寄出去过。

他想，她理应是不想再认他这个兄长的，自也不会将她认作丈夫，尽管桓楚如今名义上的皇后仍是她，只是对外宣称在建康行宫养病。

他没有再纳妃嫔，因为没有子嗣，索性早早地于两年前便立了梁王为皇太弟，三年间宫中一切需要皇后参与的典礼全都取消，连亲蚕礼也只能请何令菀代劳——她身为梁王之妻，便是下一任皇后。

这三年间，连最小的弟弟彭城王也到了需要相看王妃的年龄，他却还是孤身一人。

每日除了整理政务便是研读史书，到后来，因政务有梁王万年公主以及新提拔的御史大夫江泊舟分担，他便连政务的担子也轻了许多，竟不知要做何事。

他才刚过而立之年，却已觉得人生如此无趣。

他常常会梦见少年时和她在漱玉宫相依为命的日子，有时候，是握着她手在窗下教她写字，有时候，是将她抱在膝上教她诵诗书。

他还梦见过在洛阳龙门伊阙之上看见的那条有时却会变成他们失去那个孩子的时候，是在漱玉宫中，他握着她手在洒金素笺上郑重写下：

结发为夫妻，恩爱两不疑。

欢娱在今夕，嬿婉及良时。

姜羡与薛稚永结同心。

好在，有关她的皆是美丽平和的梦，再不会梦见她从高楼上一跃而下了。

桓羡想，如果离开他能让她余生平安自在，倒也不错。

事情的转机，是从收到来自凉州刺史的一封信始。

得益于三年来不间断地寻找，他们派去西域的人终于寻到了一丝准确的线索——有胡商曾在高昌国边陲的一处村庄里见过谢璟。

彼时他被一户高昌人家收留，家中只有位长者和一位小女孩，初见到时，对方只当他是老人之子，还是因为他生得实不似高昌中人又只会几句简单的高昌语才记住的。

一旦得知这个消息，桓羡立刻便坐不住了，他找来梁王，径直了当地道：“朕要去西北一趟。”

梁王一愣，倒也很快接受，下意识问：“皇兄何日回来。”

“不回来了。”