大军在城中休整了几天，便又向着西北出发了。

出征那天，薛稚装睡没有去。

在床上一直睡到了晌午。

这几日她都在审视自己对兄长的感情，她知道，温和只是他的假象，这个人骨子里的阴戾狠辣从来就没有变过，一旦她稍有悖逆，他又会像从前那般折断她、侮辱她，迫她屈服。

笼中鸟一样的生活，不是她想要的。

她能做的，只是尽力让自己过得顺心一些，但不可以沉沦于虚情假意之中，当真忘记了伯父伯母所遭的苦难，谢郎的被欺辱被打压，还有栖鸾殿里那些被像物品一样玩弄的日日夜夜……

战事进展不利，这一年的冬日好似格外难捱。

先是怀朔久攻不下，随即，两边传递消息的渠道也被秘密截断，与大军失去联系。

接连数日没有收到大军的消息后，留守城中的薛家兄妹当机立断，整顿军备，加固城防，同时派遣军士在城池周边日夜巡逻，抓紧一切时间准备粮草器械等战略物资，以防柔然人突然入侵。

原因收复城池的喜悦一瞬烟消云散，一连多日，城中都人心惶惶，气氛低得像夏日午后风雨欲来前的窒闷。

薛稚也察觉到了城中的紧张，开始负责带领城中妇女加紧为战士缝制过冬的棉衣棉服——朔州地处塞上，冬日天气极冷，常常冻死老马。

薛婧如今要主管州内一应事务，这样的事情就落在了她的头上。

僵局被打破，则是自十一月初一的一封战报始。

清晨，薛家姐弟正在府内用早膳时，忽有戍守城楼的将士慌慌张张地跑进来：

“报——”

“姑娘，大事不好了。

不知从何处冒出来那样多的柔然人，约有数十万人之众，正从西北方向向我州疾驰而来……”

薛嫱惊得摔了筷子：“他们从何处来的，怎会有这么多的人？”

前时攻克柔玄与怀荒，不是已经歼敌数万了吗？

薛婧倒是冷静许多：“再探再报。”

然而这一回却没留给他们多少准备的时间，仅仅半日后，薛婧便在城楼上瞧见了远处大军奔袭而来的滚滚尘烟。

她头皮一阵阵发麻，强作镇定地叫来了薛迟：“快，命全军备战！”

半日之后，柔然大军顺利抵达朔州城下，连开战的文书也没有，冲车、云梯、投石车……原本不该属于游牧民族的器械纷纷被推过护城河来，对准坚固的幽州城墙发起了猛烈的进攻。

薛迟急命弓箭手放箭。