那消息起初还只是在朔州府内部流传，后来不知怎地，在全城范围内流传开来，更从天子中箭演变为天子重伤，朔州军民人心惶惶。

如此迅速的流传，明显是有柔然人的奸细在背后推波助澜。

为稳定局势，薛家兄妹亲自召集全城军民辟谣，鼓舞人心，同时在城内彻查散布谣言之人，一时间，朔州大狱人满为患。

薛稚身在朔州府内，自是也听说了皇兄中箭之事。

好巧不巧的，偏生是左肩。

旁人或许不知，她却是再清楚不过。

他左肩的伤是在鹤壁时，因她出逃而遭遇刺客袭击所留下的。

距今还不到半载，若真是中箭，复发无疑。

忆起当日的事，薛稚仍是一阵阵后怕，当日她冒雨出逃，却在离开驿馆不久后便遭遇了刺客，若非皇兄以身庇佑，只怕躺在地上的便会是她……

因了这一点愧疚，她开始整日整夜地睡不好觉，一闭上眼，总会梦见皇兄驾崩天下大乱的满城缟素，几日下去，眼底也浮现出隐隐的乌青。

好在没过几日，前线又传来消息，王军成功攻克柔玄，敌寇向怀朔败走，遂班师还城，暂作修整。

朔州城军民悬了将近一月的心，这才全然放下。

大军回城的那一日，朔州百姓全去了城门处迎接。

薛稚本不想去，事到临头，薛嫱一身骑装，却来敲了她的门：“陛下今日班师，妹妹不去吗？”

“我……”

薛稚一时迟疑。

她总觉得自己近来态度太过温顺，若去了，指不定又要叫他误会成什么。

“走吧。”

薛嫱却不由分说，拉起她便走，“陛下一定很想见到你。”

等到了城门，偌大的城楼之下，早已里三层外三层地挤满了人，张红结彩，喜气洋洋，现场气氛十分热烈。

薛迟正立在城门下，指挥着军士维持秩序。

薛嫱焦急地问：“来了吗？”

薛迟仰头朝城门外张望着：“方才斥候来报，只有十余里路了。”

“走，咱们上城楼。”

薛嫱说着，抓住她的手便往城楼上去。

城楼高峻，王旗猎猎，自城楼上登高而望，广漠平川，远处群山，历历可见。

约莫过了一刻钟的时间，便见远处隐有尘烟腾起，大军有如密密麻麻的蚁群现身于视野尽处，薛嫱道：“是陛下他们回朝了。”

她记挂着父亲的安危，盼归之情也就溢于言表。

薛稚神色淡淡，有些不自然地垂下视线。

她其实并没有多盼着兄长回来，只是担心会因那一箭耽误了军机。

若战事是因那道旧伤失利，致使北境生灵涂炭、百姓死伤，她便是万死也不能赎其罪了。

数里之外，桓羡身在马上，一眼便望见城楼之上的那道倩影。

短暂的怔愕过后，他微微上扬的唇角抿了又抿，面色迅速恢复如常，晓谕三军：“传令下去，齐整队伍，前后保持一致，不得喧哗。”

“要让朔州城的百姓，好好看看我大楚军威。”

行至城楼处，薛婧已携弟妹等候在城门之下，含笑向他致礼：“妾某薛氏，携家中弟妹，特来恭贺陛下凯旋之喜。”

“愿大楚国泰民安，江山永固，愿吾皇享寿万年，八荒来附。”