那灯柱后匿身的正是薛稚，她与人相约要将信件带给远在宫外的情郎，故而与侍女在此等候，却万想不到会在此处遇见皇兄。

当夜的记忆蜂拥而至，她脸色苍白，慌乱间，信件便从袖间掉落在草地上、染上金黄暮色。

薛稚噗通一声跪下：“见过皇兄！”

桓羡居高临下地睨着她：“这是什么？”

薛稚低头，掩过了发红的眼尾：“是，是我写给谢郎的信，想托人带出宫去、带给他……”

私相授受本是大忌，她情知这话掩不过去，只能寄希望于他不再问。

桓羡心间更添一丝怒。

他没叫她起来，也没质问，阴恻恻盯着她并未悬挂璎珞的、天鹅似的脖颈，半晌，却问出一句毫不相关的话来：“你来这里，只为了托人送信？”

不然呢？

薛稚觉得这话奇怪，眉间掠过一丝迷蒙，仍旧喃喃求：“皇兄，可以不看吗？这，这是我的私人信件……”

“叔伯都远在彭城，大，大婚在即，我，我想请谢郎请他们过来……喝我们的喜酒……”

说至尾声，她脸上已一片火辣，掩在轻罗宫衣下的双肩有如松枝落雪，娇颤簌簌。

她不善说谎，遑论是在皇兄面前，这情急之下道出的谎言也就不算高明。

她生父薛靖出身彭城薛氏，但当年母亲不为家中所喜，父亲去后，以伯父为首的一干亲人便将怀着她的母亲赶出薛家。

后来母亲带着她入宫，利用厉帝之手，将她的叔叔伯伯们全部流放。

因此多年来，她与薛家从无联系。

自然，这些陈年往事，皆是阮伯母告诉她的。

其中对错，她也无力辨清。

如今，她嫡亲的叔伯们早已去世，唯有关系较远的从伯薛承担任朔、恒二州刺史，也无往来。

主仆三人都垂着头，因而无人知晓，在她们看不到的阴影里、天子眉间染上的阴翳沉凝。

桓羡在心底无声冷笑，却道：“既是你的私人信件，我不看，但宫中不允私相授受，你先回去，明日，我叫兰卿入宫来见你。”

“你先起来。”

他语调冷然，并无喜怒。

薛稚鼻间却忍不住一酸，看着垂在袖间的那只还系着自己所赠赤绳子的手，泪水渐渐模糊了视线。

皇兄他……应该还不知道那晚的事吧？

皇兄待她多好啊……可是，可是为什么要发生那样的事……

她知道他也是被人算计，无法怪他，却忍不住想，要是……他能永远不知道便好了……