唐恒斜眼盯着谭振兴看了很久，明显感觉谭振兴在吓自己，鼻孔哼了声，扭过头不看谭振兴了。

直到晚上乞儿在外边敲门，说谭盛礼要他去书房，他这才感觉到害怕，支支吾吾地问，“什么事啊。”

“你去了就知道了。”

天还落着雨，乞儿传了话就撑着伞走了，而床上的唐恒磨磨蹭蹭不肯去，但夜太安静了，静得他害怕，连看四四方方的窗棂都像一张着血盆大口的嘴要撕咬他似的，麻溜的穿好衣服，忍着屁股的疼痛疾步朝外跑，等到书房，屁股的伤绽开，疼得他直吸冷气，甚至能闻到淡淡的腥味。

都说文人柔弱，谭盛礼挥棍子的力气可不容小觑，他顺了顺胸口，平复好呼吸，故作从容地走了进去，声音谄媚道，“表舅”

“来了？”

谭盛礼面色平静，声音听不出喜怒，“坐吧。”

唐恒扭了扭屁股，慢慢上前，见谭振业站在桌边，他也过去站好，“表舅，我站着吧。”

瞥到桌上摆着笔墨纸砚，他脸色又白了几分，欠的钱是谭盛礼帮忙还的，定是要让他写欠条了，他咬了咬唇，怯怯地低下头去。

“平时没认真过问恒儿字识得怎么样了，振兴说你《论语》读得差不多了？”

唐恒眼皮跳了跳，他字都认不全，怎么可能读懂那么复杂的书，那是他随口胡诌糊弄谭振兴的，撒谎容易圆谎难，他硬着头皮点头，“是。”

“你喜欢读书吗？”

谭盛礼声音很轻，眼里没什么情绪，却让唐恒心跳如雷，他怔了瞬，继续点头，“喜欢，富贵必从勤苦得，男儿须读五车书，尽管出身卑贱，但求博览群书，修养品性。”

这句诗是黔州夫子常挂在嘴边的，他十岁时，郑鹭娘希望他能进私塾读书，抱着玉石俱焚的态度去找他祖父，祖父不情不愿给了些银两，郑鹭娘大喜过望，隔天就拉着他去私塾找夫子，那会贪玩，根本不想拘在私塾读书，哭闹着要回家，看他太过闹腾，夫子就念了这句诗，意思直白，连郑鹭娘都听懂了，她愣在许久，然后不发一言的带着他走了。

郑鹭娘明白的，他不是个能吃苦的人。

多年过去，他竟仍还记得，唐恒心里不痛快，又不敢当面发作怕谭盛礼真再打他。

“既是喜欢，往后就多读书吧，表舅会像教你表哥他们那样教你的。”

谭盛礼道，“我让你们来，是想问问你们眼中何为孝？”

唐恒不解，只听谭振兴说，“类似的文章不是写过很多了吗？”

“同样的题目，遭遇不同心境不同，文章呈现的观点也不同，就当我布置的功课了。”

谭盛礼没有说为什么出这道题，将纸张递给他们，和乞儿帮着研墨，考虑到有些字唐恒不会写，谭盛礼说，“不会的字就留白。”

唐恒顶多就和冉诚谭振业写写信，哪儿会写什么文章啊，紧张得不停擦手，“表舅我”

商量的话没说完，但看谭盛礼目光灼灼望了过来，唐恒毫不怀疑他胆敢说不的话，迎接他的就是棍子，他烫嘴地说，“好好。”

谭振兴他们历经多场科举考试，这类题目于他们而言算得上简单了，四人稍作思考就奋笔疾书，唐恒站在那像个傻子，哪怕偷看谭振业怎么写他也不会，稍微了解谭家的人就知道谭盛礼性子，宽厚随和不假，严厉也是真严厉，眼看谭振业快写完一张纸了，他呼出口气，拿起笔写下第一个字。

然后唐恒整个人都不好了，原因无他，他竟写的是冉字，烦躁的抓起纸揉成团就要扔掉，注意到几道看似打量实则不善的视线，又认怂地将纸展开，划掉冉字重新写。

唐恒不懂谭盛礼的目的，他信誓旦旦的说要给郑鹭娘养老，他觉得让郑鹭娘过上好日子就算孝顺。

除去鹭不会写，其他都会，很快就写完了，收笔后见谭振兴他们埋着头正起劲，他惴惴不安地抬头，“表舅写完了。”

谭盛礼看了眼，问他，“何谓好？”

唐恒张嘴就要回答，谭盛礼提醒他，“写清楚。”

唐恒又在后边补充了几个字，好就是有饭吃有钱穿，最好能有几个仆人伺候伺候两个字他不会写，特意先和谭盛礼说明，以免谭盛礼问的时候自己给忘了。

写完这这句他就没写的了，谭盛礼又问他，“你认为你四姨眼中的孝顺是什么？”