祝北河身体本就是江河日下，不然，顾烈也不会特地派狄其野去看他。

顾烈有些后悔，不该由着祝北河的意思放他主审，早知如此，还是该让兰延之独挡这一面。

但祝北河前一阵精神奕奕，一定要办好这件要案，连张老也查不出什么异常来，于是顾烈也就松了口。

如今想来，倒和回光返照似的。

前世，祝北河当了整整二十年的大理寺卿，最后因为顽疾辞官，辞官三年后病故。

现在不过是楚初十五年，祝北河就已经累病了，顾烈怀疑与那一场闭门思过不无关系，虽不后悔，却也是百味杂陈。

这话要是说出来，就是讨他家将军生气，因此顾烈只是自己这么想着，没和异常沉默的狄其野提。

张老亲自去了一趟祝府，回来对着顾烈叹息。

于是顾烈赶紧按照说好的，把顾昭派去了祝府探望。

临行前，顾烈告诫顾昭：“北河要是对你不满意，寡人是不会给你赐婚的，就看你自己了。”

于是顾昭心怀忐忑，但面上还是端着一副镇定自若的神情，在容燧嘻嘻哈哈的护送下，去了祝府。

祝府中，倒不似外人猜测得愁云惨雾。

外人不清楚祝北河的身体情况，家里人是再熟悉再清楚不过的，前阵子祝北河异常精神的状态，就连张老都看不出差错来，但祝家四口人心里都和明镜似的。

祝北河这辈子最不后悔的事，第一是跟着顾烈起兵，第二就是分家。

他父母偏心偏到了下一辈身上，若不是惊觉大儿子已经被养歪了，就算那日有祝雍老爷子出言相助，祝北河也狠不下心要分家，他毕竟是个孝子。

大儿子在地方任职，对他这个不肯提携的父亲心怀怨恨，祝北河病了有大半年，至今也没有只言片语传来，祝北河固然心痛，却也早有意料，并不惊讶。

二儿子祝寒江是个好的，只是自小在偏心的祖父母那里太过见识了人情冷暖，有些过于敏感自尊，但也是个好孩子，在颜法古手底下做事，也不知是不是老伙计哄他，总之是成日里夸他这个儿子又聪明又好，祝北河心里也骄傲着。

小女儿祝雁湖和她二哥哥是相似的脾性，只是更温婉些，兄妹俩长得也相似，都像他们娘。

看起来雪日梨花般的小女孩儿，骨子里是要强的，心地又善，祝北河最疼宠的就是这个小女儿。

还有他的发妻，多年陪伴，跟着他这个闷脾气的人吃苦受累，不是一两句话能说清的深情厚爱，祝北河心里都记着。

现在他这个脊梁骨就要倒了，他真是一个都放心不下。

偏偏妻子儿女都是极体贴极懂事的人，在他面前连泪珠都不轻易落，真是叫祝北河又心疼又心酸。

顾昭进门的时候，下人来报，祝北河想了想，对着妻子和一双子女说：“太子是君，咱们是臣，你们替我接驾才是。”

这话并没有不对，三人到前厅去迎驾，祝雁湖身前立了架屏风。

顾昭一看这个架势，赶忙虚扶了一把，把礼给免了，温和了语气道：“父王派我来探望祝伯伯，反倒劳烦祝伯母与祝兄、小妹费神，倒是昭的不是。”

他本就长得好，更被顾烈教养出了一身不可小觑的王子气度，有傲气也是不卑不亢的，并不会盛气凌人，现下有心表露亲近，口中称呼都刻意家常着，祝夫人感念圣恩，立刻红了眼眶：“陛下日理万机，还牵挂着我家老爷，圣恩浩荡。”

顾昭一本正经道：“祝伯伯是朝廷栋梁，又是伴随父王起兵的长兄，若父王不记挂着他，成什么人了呢？还请祝伯母带路，昭奉命而来，还是该好生探望祝伯伯才是。”

祝夫人掩了泪，对这位太子心生好感，已经当成了自家子侄似的，带着往祝北河养病的偏厅去了。

祝雁湖隔着屏风一见，觉得这位太子，确实是容貌不俗、气度不凡，不知不觉盯着顾昭看，直到似乎与顾昭隔着屏风对上了视线，心中一惊，赶忙垂眸。

回了偏厅，祝雁湖不与兄长同路，是从后院绕过来的，身前依旧架着屏风，进门时，顾昭正恭敬地与祝北河说话。

祝北河对顾昭本人，本就没有什么不满意的，如今有心考校，越问越觉得这位太子是个好的，学问洞明，广博胸襟，言行有礼有度，陛下着实是教出了一个出色的继承人。

听着听着，祝夫人心生奇怪，怎么自家相公见了太子，跟教书先生见学生似的问个不停，她心里想到一个可能，登时大睁了眼睛，手心生汗。

祝寒江也是心头一跳，再看顾昭时，就眯起了眼睛。