慈宁宫。

明王被宫人扶着，在软榻上坐定了，听见太后的声音自右侧传来，带着几分不虞和怨怪：“你今儿这入宫一趟，是来专程看哀家的笑话的？”

明王立即侧身，面朝向她，恭谨道：“母后误会了，只是儿臣方才见您神态疲累，故而不敢多加打扰。”

“是吗？”

太后的表情并未缓和，反而又道：“你之前说的那句话是什么意思？什么叫宫中的事情，哀家不必亲力亲为，你也觉得今日是哀家多生事端了？”

明王：“儿臣不敢。”

“你有什么不敢的？”

太后方才在楚彧面前吃了好大一个闷亏，正憋着气，这会儿就发作了，冷声道：“哀家不叫你，你就不进宫，成日里也没个音信，这么多年，辛辛苦苦养个儿子，倒如同别人家的一般。”

“母后别动气，”

明王解释道：“前阵子是儿臣受了寒，身体不适，担心过了病气给您，实在是有心无力，如今身体好了，便入宫来请安了。”

闻言，太后的表情终于缓和了些许，道：“罢了，也不知你说的是不是实话，哀家权当是听见了。”

明王又关心道：“不知母后近来身体如何？头风症可好些了？”

太后叹了一口气，道：“还是那样，不是受这个气，就是受那个气，如今哀家身边一个知心人都没有，你方才也瞧见了，连叶青也跟着遭罪，哀家这个太后做得还有什么意思呢？倒不如明日也跟着淑妃去庙里清修算了。”

她的语气不无自嘲，又透着愤懑之意，明王劝道：“母后切不可如此作想，您是一国太后，身份尊贵，怎么能去庙里？至于叶青姑姑，她做错了事情，皇上大概只是想敲打敲打她，并非故意为难，想必过两日便会放出来了。”

“兴许吧，”

太后依然有些不满，只是到底没说什么，提起正事，道：“哀家叫住你，是有一件事情想同你商量。”

“母后请讲。”

太后道：“你把源儿送到宫里来吧。”

明王一怔，立即道：“母后想念孙儿，儿臣便让他进宫住几日，好好陪一陪您。”

太后与他商量着：“源儿过了今年年关，就有七岁了吧？他作为皇室子嗣，也该发蒙读书了，哀家记得你当年是六岁就去上书房了。”

明王道：“是，儿臣已经在替他寻访西席先生了。”

“你没明白哀家的意思，”

太后望着他，徐徐道：“哀家是让你把他送到宫里来读书，正经的翰林学士，不比那些教书先生强得多？”

听了这话，明王不由踌躇道：“这……恐怕不合规矩，母后，如今皇上还没有子嗣，储君未立，哪有让亲王世子入上书房读书的呢？还是等皇上立了太子以后，再让源儿来宫中吧。”

谁料太后却道：“这正是哀家要同你说的第二件事，皇上有意立源儿为储君。”

“什么？！”

明王大吃了一惊，骇然站起身，失笑道：“母后莫

不是在说笑罢？”

太后嗔道：“哀家怎会拿如此重要的事情同你说笑？是皇上亲口和哀家提的。”

明王震惊万分，道：“可皇上他才刚刚及冠，正值春秋鼎盛，他怎么不立自己的儿子，反而要立源儿？这实在不合情理。”

“哀家就知道你会这么说，”

太后叹了一口气，耐心地解释道：“皇帝他身体有损，不能有后，这是他主动和哀家说的，再者，你当年是因为救了他，才失了太子之位，皇上心中也还一直记着这件事，觉得对不住你，想还了这个恩情。”

“兄弟之间，何必提恩情二字？”

明王皱起眉，不赞同地道：“当年的事情，是儿臣自己所为，错不在皇上，更何况，一国储君何其重要，怎么能如此轻率？”

他说着，又追问道：“您说皇上身体有损，是什么原因？宫中太医都看过了吗？”

见他如此，太后的表情中透出几分不悦，语气生硬道：“哀家不知，皇上自己说的，这又不是什么光彩的事情，他难道还会和哀家讲？”

“皇上太草率了，”

明王面露沉吟之色，道：“若是太医看不好，要不要张贴皇榜，在民间寻访神医，您上次为儿臣寻来治眼睛的那位神医，医术颇是不错，只可惜他已经离开京师了，儿臣这就去信一封，请他再来一趟……”