夕阳斜照，霞光消退。

一群群归鸟掠过上空，一个个行人匆匆而过。

小青依然没有回来。

李芹芹独自驾着马车在大街小巷中寻找她的踪影，却一无所获。

肚子实在太饿了。

她真想把马车卖了，换点银子填肚子。

可若没了马车，她接下来的路怎么走？附近的烟囱冒着阵阵浓烟，饭菜的香味扑鼻而来。

她下了马车，走进一家热闹非凡的酒肆。

这家酒肆正好位于封城南来北往的要道口，人流量极大，因此店内生意颇好。

李芹芹走到柜台前，对正在算账的掌柜说：“店家，你这儿招工人吗？”

掌柜来回拨动着算盘珠子，头也不抬一下，“不招。”

李芹芹真的饿急了，“我不要工钱。

你给我碗饭吃就行。”

掌柜不耐烦了：“要饭别处要去。”

李芹芹无奈，只能转身离去。

实在不行，就把马车卖了吧。

人总要活下去的。

此时的她，万念俱灰，只想先填饱肚子。

“我等皆是南国的臣民，怎能心甘情愿地做北国的顺民？”

一句铿锵有力的话语如疾风劲雨般刮入李芹芹的耳中，令她心中一震。

她循声望去，看见两名衣冠华服的男子正坐在酒肆中央侃侃而谈。

年长的四十来岁，年轻的约摸二十。

“父亲，何出此言？”

年轻者问。

“你我祖上皆是南国的忠臣，世授皇恩，难道不该为南国做些事吗？”

年长者饮下一口酒，轻叹道。

周围的人各自闷头喝酒，不予理会，有的人闻言当即悄声离场。

唯独李芹芹仿佛在无边无尽的沙漠中看到了缥缈绿洲，不管不顾地往前冲。

她快步走到这对父子的桌子前，脸上露出欣喜之色：“两位刚才说的是真的？”

两人讶然，皆看向李芹芹。

父亲问：“你是何人？”

李芹芹略微思索：“我是谁暂时不方便透露。

你们叫我李芹芹便是。

不知两位如何称呼？”

儿子道：“我叫张穆，这是家父张远。

我俩本是南国小官，兢兢业业地治理着岷州弹丸之地。

不料，北国大军攻取岷州后，因我等不肯写表忠书，撤了我俩的官职。”

说罢，他长叹一声，似有不满之色。

李芹芹向两人躬身一揖：“忠义之士！