抬手间衣袖浮动，露出一节白玉似的皓腕来。

上头显眼的一块红，分外打眼。

裴琮之问她，“妹妹这手是怎么了？”

“刚刚端莲子羹时没留神，被烫着了。”

沈清棠解释，又道：“没关系，我一会儿回去让采薇涂些药便好。”

她捞下衣袖想要遮住，却被裴琮之拦下。

他搁了碗起身，从柜里取出一个白瓷瓶，复又坐了回来。

指挑了些药膏，示意她伸过手去。

清凉的药膏，带着微微苦涩的草药香，细细抹在滑腻如玉的手背上。

沈清棠静静地看着他。

郎君抹得极慢，极认真，温热的指腹轻轻在姑娘手背上打着旋儿，眉眼不动，四平八稳。

他在耐心等着，等着沈清棠自己开口。

她也如他所料，终是按捺不住，抿着唇斟酌道：“今日子萋姐姐来找我了，是昭和公主派人传了话来，说是这天眼见得冷了，宫里新进了一批绿梅，是极罕见的贵品，邀我们进宫一同赏花喝茶。”

她蹙着眉，好看的眉眼里蓄满了愁，“哥哥知道，我向来不大喜欢这样的场合，以往也都是能避则避。

但这是公主相邀，我不得不去。”

药膏终于抹好，裴琮之收回手，抬眸静静看她，“妹妹想要说什么？”

屋子里的丫鬟都退了出去，采薇领着她们远远在廊檐底下候着。

她终于提着心开口，“我与昭和公主，并不熟识。

便是上次秋狩见了，也只是匆匆一面。

这好端端的，她突然叫我进宫去，做什么呢？”

无非是上次秋狩走了手，又寻着机会要来害她。

沈清棠心中知晓，面上却不敢违抗，只能来求他帮助。

“琮之哥哥……”

她柔声唤他，又伸出手轻轻去拽他的袖角，温温怯怯地祈求，“我有些怕。

上次围场里哥哥救了我。

这一次，哥哥还会再救我吗？”

裴琮之看着她这般卑微模样，忍不住长长喟叹一声，“妹妹真的不会后悔吗？”

他轻挑起她的下颌，看进她的眼里，“屡屡将自己陷入这种危险境地，若是行差踏错一步，妹妹可就要跌得粉身碎骨了。”

“上次的秋狩围场，妹妹还没有吸取教训吗？若是我当时没有赶到，妹妹会落得怎样的结果？被豺狼撕咬，还是被野虎吞食……”

姑娘的睫在他循循善诱的温柔声中微不可察地轻颤。

他眸底冷邃，嗓音却愈发轻柔诱哄，“不如舍了这婚事，燕城世子是高门，却算不得良配。

有昭和公主在，你和他，又焉有可能？”

她低敛着眸，不言不语。

他有的是耐心。

“我知道妹妹的心思，西院里前些日子的事吓到妹妹了，妹妹这才急着出嫁。

可西院事情已了，更何况有我在，妹妹不必担心。

我自会悉心护着妹妹。”

讲到最后，暧昧难明。

沈清棠猝然抬眸看他。