玛丽娅·特蕾莎以一种难以想象的勤奋工作着。

对每一个案卷，每一项工作，她都要亲自过目，她必须抓紧时间，晚上也要工作。

她乐于全国各地巡视，在乡下一口气步行几个小时，途中仅吃一顿便餐。

她临产前还到歌剧院接见演员，分娩后几乎看不到她休养，没两天她就去走街穿巷，或伏案工作了。

1740年是奥地利历史上岌岌可危的一年。

欧洲列强和德意志诸侯视玛丽娅·特蕾莎软弱可欺，乘机进行夺取领土的阴谋活动。

奥地利本土也因长年对外战争而国库枯竭、士气低落。

维也纳宫廷出现了一个企图叛卖女皇，以便让巴伐利亚选帝侯统治奥地利的集团。

普鲁士国王腓特烈二世准备对奥地利发动战争。

在普鲁士策划下，法国、巴伐利亚、萨克森、西班牙等国无视《国本诏书》，拒绝承认玛丽娅·特蕾莎的王位继承权，并推举利奥波德一世的孙子、约瑟夫一世的女婿、巴伐利亚选帝侯卡尔·阿尔布雷希特（即神圣罗马帝国的查理七世）为哈布斯堡王朝王位的继承人。

年轻而无经验的玛丽娅·特蕾莎处于孤立无援的境地。

1740年12月，腓特烈二世不宣而战，派兵侵入奥地利富庶省份西里西亚。

法国乘机联合普鲁士以及巴伐利亚、萨克森、西班牙、撒丁等国结成反奥联盟，发动了瓜分奥地利战争。

1741年4月初，奥地利军与普鲁士军在莫尔维茨会战，结果普鲁士获胜。

7月，法国、巴伐利亚军队开进波希米亚，卡尔·阿尔布雷希特被选为波希米亚国王（通常由奥地利大公和神圣罗马帝国皇帝兼任的头衔）。

1742年2月，卡尔·阿尔布雷希特被德意志诸侯选举为神圣罗马帝国皇帝，称查理七世。

此时，布拉格也被德意志各邦和法军占领。

当国家危在旦夕之际，玛丽娅·特蕾莎开始发挥出她非凡的才干，逐渐成为一个杰出的统治者。

年仅23岁的她庄严宣布:"

虽然我是一个可怜的女皇，但是有一颗男人的心!"

表达了她扞卫王位和帝国统一的决心。

玛丽娅·特蕾莎随即采取紧急措施，安排丈夫弗朗茨·斯特凡共掌朝政，留用政治家巴尔腾斯泰因和施塔尔海姆伯格为大臣，弥补其临朝治国经验之不足。

同时，极力缓和内部矛盾。

如维也纳宫廷的巴伐利亚集团曾利用首都近郊森林中的野兽危害农民庄稼一事，挑起了骚动，提出"

让巴伐利亚统治"

的口号。

玛丽娅·特蕾莎没有对骚动者进行镇压，而是派兵消灭了森林中的野兽，使不满的农民平静下来，巴伐利亚集团的阴谋宣告破产。

在对待帝国境内多民族问题上，她通过谈判，使其它民族获得一定程度的自决权。

例如，在对匈牙利问题上，同意调换总督（匈牙利副王）职位时，应征得匈牙利方面同意;在商谈匈牙利内政、外交事务时，只邀请匈牙利人参加;有关匈牙利境内的职务和称号仅授予当地居民;对过去拥护巴伐利亚选帝侯的贵族，她也不予追究。

通过上述政策，玛丽娅·特蕾莎从内部得到了支持。

在1740年9月11日帝国波雷斯堡会议上，匈牙利贵族宣称将为玛丽娅·特蕾莎而战，并提供一支有5万人的精锐部队。