尼古拉一世在外交方面回到了以神圣同盟为外交支点的思路上，加紧了对欧洲革命运动的镇压。

就在尼古拉一世时期，俄罗斯获得了"

欧洲宪兵"

的称号。

欧洲1848年革命期间，尼古拉一世曾应奥地利帝国的请求，向匈牙利派出10万人的军队，镇压了拉约什·科苏特领导的匈牙利争取独立的起义，从而防止了奥地利帝国的分裂。

但奥地利并未因此对俄罗斯感恩戴德，在此后不久爆发的克里米亚战争中，奥地利担心俄罗斯在巴尔干半岛的扩张，因此站在了俄罗斯的对立面。

尼古拉因此说自己是天下最傻的人，居然相信国家间还有道义。

奥地利帝国在同拿破仑的战争中曾是俄罗斯可靠的盟友，现却成为敌人，关系全面破裂。

直至两个帝国都在一战后解体，俄罗斯和奥地利的关系也没能缓和。

俄罗斯在1806年至1812年、1828年至1829年两次对土耳其的战争中，沉重地打击了奥斯曼帝国，土耳其日渐衰落。

按照俄罗斯的要求，俄罗斯皇帝成为土耳其境内所有基督教徒的保护人，奥斯曼土耳其帝国还被迫在1830年承认希腊独立，同时给予塞尔维亚、摩尔达维亚等地广泛自治。

尼古拉一世计划组织一次大规模的军事行动，彻底击败土耳其。

为此他还拉拢英国维多利亚女王一起瓜分这个病人的财产。

俄罗斯咄咄逼人的扩张势头引发了欧洲列强的不满和猜忌，他们担心强大的俄罗斯会对欧洲构成威胁，于是法国的拿破仑三世和英国的外相帕麦斯顿勾结起来，开始在政治上孤立俄罗斯。

1853年，俄土战争爆发，俄罗斯海军在帕维尔·斯捷潘诺维奇·纳希莫夫海军上将的出色指挥下，在锡诺普海战重创土耳其军队，取得了辉煌的胜利。

1853年俄土海战也是战争史上最后一次帆船战舰的大型海战。

1854年，英法联军开始干涉俄土战争，派出军队支援土耳其。

俄罗斯因为被落后的封建农奴制拖后腿，在技术装备方面明显落后于英法两国，因而尽管俄军官兵英勇奋战，但仍节节败退。

1854年，英法联军在克里木半岛强攻登陆，开始围困塞瓦斯托波尔要塞。

1855年年初，克里米亚战争已经进行到关键时刻，俄罗斯帝国败局已定，不甘受辱的尼古拉一世招来长子亚历山大，无限感慨地对自己的继承人说:"

为俄罗斯服务吧。

我本想把最困难、最沉重的担子挑起来，把一个和平的、一切安排就绪的、幸福的王国交给你，但上帝作了另一种安排。

"

2月18日午夜，尼古拉一世命令给莫斯科、基辅、华沙同时发报:"

皇帝正在死去，并向所有的人道永别。

"

俄罗斯的伟大诗人亚历山大·普希金一生的主要创作活动正好集中在尼古拉一世统治期间。

鉴于普希金的盛名，尼古拉一世无法对他采取严厉的审查措施，不得不在表面上做出一些让步。

1826年9月，尼古拉一世接见了刚刚从流放地归来的普希金。

在会见中，普希金直言不讳地说道，他曾希望在12月14日那天和十二月党人站在一起。

尼古拉一世没有发怒，反而神态温和地表示，现行的书报审查制度不适用于普希金本人，普希金有完全的创作出版自由（事实表明，尼古拉一世个人担任了普希金的书报检查官）。

在会见结束后，尼古拉一世当着周围的人盛赞普希金，把普希金称为"

俄罗斯最聪明的人"

。

（普希金在决斗身亡后，尼古拉一世的表现极为冷淡。

）尼古拉一世从未真正信任过普希金，私下里把普希金称作是"