离恩珀蕾花园几英里处，有一个诊疗所，主治医师富勒先生很有些名气，据说毕业于牛津大学，而且是南丁格尔家的老朋友。

于是，南丁格尔打算说服父母，给她一段时间，准许她去这个诊疗所学习。

恰逢富勒夫妇应约到恩珀蕾花园做客，她就当着父母的面提出拜富勒为师。

不料，一场风暴就此爆发了。

父亲拂袖而去;母亲则气得发疯，说再也无法忍受这样的怪念头;连姐姐也歇斯底里大声嚷嚷，说妹妹一定是"

中了邪"

--这不单有失贵族身份，还会把病菌带入家门，害死全家。

富勒夫妇感到很难堪。

为了安抚南丁格尔父母，他们也只好向南丁格尔"

泼冷水"

，劝她放弃自己的想法。

在巨大的精神压力下，她咬紧牙关，没有屈服。

她开始偷偷钻研起医院报告和政府编印的蓝皮书。

她还私下给国外的专家（比如普鲁士大使本森夫妇）写信，向他们请教各种问题。

并且，还时不时地索求有关巴黎和柏林两市医院情况的调查报告。

每天早晨，她至少要学习一个多小时。

当早饭铃声响起，她会迅速收拾书本，若无其事地下楼用餐，看上去规规矩矩，也尽量不提及内心的想法。

母亲要她负责储藏室、餐具室和藏衣室的整理工作，她丝毫不敢怠慢。

她希望母亲回心转意。

她给朋友克拉克小姐写信说:"

我不得不做很多家务。

那些衣被、玻璃杯、瓷器，已埋到我的下巴了。

它们简直是乏味透顶。

我也不禁要问自己:这就是生活吗?难道一个有理智的人，一个愿意有所作为的人，每天想要做的，就是这些吗?"

她也收到了爱情的橄榄枝。

在一次宴会上，她结识了年轻的慈善家理查德（将少年犯与成年犯分离，以接受更合理更人性的管教，就是出自他的提议）。

理查德对她一见钟情，两人一起谈诗作画，愉快交往。

在南丁格尔寂寞无助的时候，理查德的数不清的信笺，给过她很大的精神安慰，她也曾把理查德称为"

我所崇拜的人。

"

但是，在他求婚时，她考虑良久，却拒绝了他。

她给理查德写信说:我注定是个漂泊者。