张宗禹，男，小名辉，混号"

小阎王"

，生于清嘉庆、道光年间，涡阳雉河集北张大庄人，张乐行族侄，家有沃田千余亩。

父张富新，平素以封建礼教管束张宗禹，指盼其读书出仕。

张宗禹虽爱读书，但不屑应试。

年稍长，即与捻众交往。

一次因家庭细故，奔张乐行处。

正准备竖旗举义的张乐行甚喜，即收张宗禹为师爷，帮办文墨。

咸丰六年（1856年）正月初，捻军雉河集会盟后，张宗禹领正黄旗兼领镶黄旗，是张乐行的禁卫军，随张乐行转战淮北、淮南。

咸丰十年正月，捻军对清军展开了大规模的运动战。

张宗禹率领淮北捻军3万余人，出敌不意，急行军奔袭苏北。

二月初一日，占领泗州南的桃源，击溃都司德兴的300清军，渡过清顺河，到达王家营，一举攻克苏北重镇清江浦（今淮阴），捕杀淮海道员吴葆晋、通判沈儒和副将舒祥等。

这是淮北捻军所取得的一次大胜利。

张宗禹在这次战役中崭露头角，被太平天国授予石天燕的封爵。

同治元年（1862年）春，太平军将领赖文光、陈得才等奉英王陈玉成之命，领军远征西北，进入陕南。

当时正在豫西地区活动的张宗禹，率本部捻军随之进入陕西，与太平军并肩作战，陕西的回民纷纷响应。

后因谋救被俘的陈玉成，西征的太平军与捻军又返回河南，准备抢救陈玉成。

在获悉陈玉成被害后，张宗禹率领一路捻军东进，占领湖北孝感。

由于清军拼命阻挡，张宗禹便率部返回安徽亳州，与张乐行捻军会合。

同治二年，僧格林沁重兵围攻雉河集。

为分散清军主力，张宗禹奉命进军河南，联合陈大喜部捻军回攻清军。

不久，雉河集失守，张乐行殉难。

张宗禹率部回安徽，进攻太湖、潜山、桐城等地，于六月间攻占雉河集，处决了叛徒杨瑞英、王怀义。

西阳、高炉、石弓山、义门集等处捻军复起，跟随张宗禹，抢烧清军粮台。

是年秋，闻僧格林沁清军南下，张宗禹率军再入河南，同陈大喜、任化邦等部联合西北太平军共同抵抗清军。

同治三年春，西北太平军谋解天京之围，由陕西回师东下。

三月下旬，张宗禹率军与西北太平军会师，并随之为东下救援天京。

清廷命僧格林沁率领的蒙古骑兵，湖广总督官文的鄂军、河南巡抚张之万的豫军和安徽巡抚乔松年的皖军前往阻击。

两军大战于鄂东地区，东下受阻。

夏，天京失守，张宗禹与太平军部将赖文光、马融和等合围湖北麻城，被僧格林沁清军陈国瑞、成大吉部所败，折入安徽宿松、望江、潜山、太湖之间，僧格林沁由英山追至豫西之邓州。

时张宗禹部捻军已易步为骑，运动快速。

根据战争形势的需要，张宗禹等捻军将领恳请赖文光为领袖，统一领导捻军和太平军余部。

十二月间，在豫西进行改编，将捻军和太平军余部合并，组成了集中统一的新捻军，仍沿用太平天国年号、封号，张宗禹称为梁王。

接着张宗禹率军在河南邓州（今邓县）与僧格林沁部展开激战，大败僧军。

继而在鲁山再次打败僧军。

同治四年春，张宗禹采取"

打围战术"

，率领捻军走尉氏，诱引僧格林沁清军。

僧率部追至，张宗禹又西南走临颍，折东走郾城，又向南去西平、遂平，转而东向走汝宁，忽南忽北。

为拖垮僧格林沁清军，三月，张宗禹率军北上，日夜兼程百余公里，由李八集渡黄河故道入山东。