“长兴侯府想要什么？”

明湘平平道：“我。”

桓悦：“……”

明湘转过身解释：“联姻是缔结盟约最简单的方式，长兴侯有意求娶我，不过我拒绝了，他似乎弄错了我在东宫中的定位——”

她若有所思地一笑：“长兴侯一开始把我当成了代替你出面发言的一个传声筒，不过我们见完第一面之后，他暂时打消了这个想法。”

长兴侯府镇守宣化，当然不可能长兴侯自己回宣化，侯夫人留在东宫。

然而明湘在东宫一党中的地位又使得她根本不可能离开，在这个皇帝沉疴，魏王步步紧逼的时刻，她绝对无法离开京城。

更重要的是，缔结婚约，相当于将东宫和长兴侯府的联系强化到了一个无以复加的地步——只要对朝局稍有了解的人，都能看出湘平郡主在东宫和魏王的争斗中扮演着一个多么重要的角色。

到那时，东宫面临的打压或许不止来自魏王，还有病榻上的皇帝。

桓悦捕捉到了明湘话中的某个部分：“暂时打消？”

“是的。”

明湘摊开手，她的神情看不出任何波动，仿佛只是在陈述今天的天气：“至少现在，和长兴侯府联姻带来的坏处比好处大，并且，我也不打算轻易地将自己的婚约作为筹码摆上台面。

好了，衡思，这不重要，至少不是那么重要——宣化在边关，很难直接影响京中的局势——和定国公府的来往不能太明显，请人私下递信吧。”

“好。”

桓悦说，“我会将此事交托柳恪行，他从中往来很方便，做这件事再容易不过了。”

他听到明湘轻轻嗯了一声，说好。

桓悦垂眸，湘平郡主如云般逶迤的裙摆拂过一尘不染的地面，曳地的裙幅缓缓上绣着大片青色的鸾凤云纹，素净却华丽。

明湘来到了他的身侧：“雨还没停吗？”

桓悦点头。

于是明湘的叹气声像风一样拂过桓悦耳畔。

她说：“雨再不停，宫门下钥之前我就回不去凝和殿了。”

桓悦忘记了当年他是如何回答明湘这句话的，然而这一次，他侧过脸来，凝视着明湘霜雪般的侧颊，鬼使神差地抬手，拈起了明湘耳边散落下来的一缕乌发。

“皇姐。”

桓悦轻声唤道。

随着桓悦的轻唤，明湘侧首看向他：“怎么？”

殿内原本明亮的灯烛不知从什么时候开始，似乎烧到了尽头，变得越来越黯淡，唯有宫殿尽头那一颗夜明珠仍然散发着幽幽的清光。

清光仿佛为明湘周身镀上了一层淡淡的光辉，她立在窗下，在连绵不断的雨声中望向桓悦，神情略带疑惑。

桓悦深深闭上了眼，袍袖下指尖微微一动，指节已经攥得发白。

他别过身仓皇地往窗外的雨中看上一眼，只见殿外檐下的数盏宫灯正在雨中来回摇晃，忽明忽暗。

“皇姐。”

桓悦的声音里带着一点不为人知的嘶哑。