十多年前的南齐，有手掌大权说一不二的采莲司正使陆彧，有身经百战正当盛年的名将陈桥，更重要的是，南齐局势尚未糜烂至斯，仍然有与北方一战的能力；而北晋皇帝痛失爱子，军中没有第二个声名能与陈桥一战的名将，短短四年内又经历了两次大灾，人力物力都在极度疲惫之时。

那是南齐最后一个南北统一的机会。

如果庄宗没有选在那个时候诛杀陆彧的话。

陆兰之低眉看着窗下，最后只化作一声长长叹息。

“不该让她成长起来的。”

镇抚使不知道明湘的身份，却知道陆兰之手中确实有一枚陆彧留下的暗棋，并且为之花费了很多心思试图重新接回，会意道：“您是说那朵睡莲？如果不能重新接回联系，不如榨干最后一点价值。”

镇抚使话中的深意，其实是采莲司在面对叛变睡莲时的最后一种处置方式：杀鸡儆猴。

如果睡莲投入晋朝怀抱，那就诛杀睡莲留在南齐的一切亲眷，伺机下狠手刺杀叛变睡莲，用以警示其他还潜伏在晋朝的睡莲；如果睡莲只是单纯想要逃离采莲司的控制，那么可以直接公布睡莲身份，不费一兵一卒，既损伤了晋朝颜面，又能借晋朝之手将睡莲处置掉。

陆兰之古怪地一笑。

他说：“不。”

“现在公开她的身份，只会给她处理流言、洗刷清白提供机会，只有在最合适的时机、最合适的地点公布，才能让她来不及反应。”

陆兰之慢慢否决了镇抚使的提议。

他临窗下望，看着街边店铺前未曾摘下的花灯，看着街边奔跑玩耍的小童，看着喧哗鼎沸的人流，慢慢地、低不可闻道：“让我来看看，你究竟有什么样的本领吧。”

那一丝古怪的笑容渐渐扩大，陆兰之抬起手，手指在空中虚虚点了一下。

他的手指继续上移，最终停留在上方的位置。

“你，能找到我吗？”

当晚，温泉山庄

温泉庄子地下连通着温泉水，因此修葺这座别馆时，刻意引地下温泉修出了两口温泉池。

明湘泡在温泉中，泡得昏昏欲睡。

她不远处的水面上，漂浮着一只深口木盘，盘中装着一壶银针，正散发出淡淡茶香。

明湘把木盘推远了些，免得自己失手掀翻了它。

她雪白的肌肤因长时间浸泡在温泉水中，微微泛起绯红。

明湘低头凝视水面，清澈的泉水中倒映出她的右侧锁骨下，浮现出一点奇异的血红轮廓，是朵盛开的睡莲。

能使睡莲浮现的方式不只有酒水冲洗，长期的温度升高也会让它隐隐显形。

这其实是一幅令人遐思无限的图景。

然而明湘注视着她肩头倒映出的睡莲倒影，眉头一点点拧紧，抬手抚摸上那一处，露出了几近嫌恶的表情。

她时常会痛恨这朵盛开在她身上的睡莲，因为在明湘眼里，它象征的是为人所控的身不由己。

明湘此生最恨受制于人。

她情不自禁地微微用力，指尖几乎要楔入血肉之中，却在感受到疼痛时蓦然清醒过来。