郁竹陡然起身，向晏之临迎上两步，却又迟疑地停了下来。

冬日的阳光射入亭中，三人周身上下被那银白得有些刺眼的雪光映得氤氲生辉。

晏之临站在石阶下；看情形，立在那里已有一小会工夫了。

这个脸色阴郁、眉头紧缩的晏之临，郁竹以前鲜有见过。

她心里“咯噔”

了下，再也无法若无其事地走过去。

这时，晏之原从她身后不声不响地越过，站到前头，朝晏之临揖了一礼，道：“皇兄好！”

晏之临看了他半晌，方点点头，道：“四皇弟怎么也在紫极宫？”

晏之原微微一笑，道：“我随二皇兄来给贵妃娘娘请安，恰在这里逢上赵姑娘，就和她略说了会话。”

晏之临又将目光移至郁竹脸上。

后者脸色淡白，眉尖微蹙，眼睛莹然，似有水光泛映，神情颇有异常。

他皱了皱眉，道：“郁竹，你为甚么不在隆福宫等我回来？”

他向来温文尔雅，说话徐缓有致，然而这一问，竟含些许质问的味道。

郁竹心里只觉酸苦，心中暗想，之临，你走前说有事要言明，如今看来，多半不是甚么好事；难道――你非要我傻傻地等在隆福宫听你亲口道出那些事吗？

她原本生性磊落，心地坦白，然而此刻，她的目光稍稍错开去凝视远方，竟不发一言，脑中所映的，是御花园里那两人远去的背影。

三人之中，当事两人都是心乱如麻，以致被错觉和误会蒙蔽了双眼；另有一人倒是心明眼亮，却偏偏唯恐天下不乱，因此只站在一旁，亦不说话。

晏之临原紧紧盯着郁竹的脸，然而不久后，他的注意力全给晏之原吸引了去。

晏之原，他的四皇弟，那个平时游戏花丛、没有半点正经样的四皇弟，此时正偏过头去，神情专注地看着郁竹，眉宇间居然填满深深的阴郁。

似是感应到了甚么，晏之原攸地扭过脸来。

他迎上皇兄的目光，唇角一挑，俊俏的脸上顷刻间换了副最最轻松无辜的表情。

晏之临的脸色越发坏起来。

这时，郁竹已觉眼中热潮涌动，却不愿让别人瞧出她的异样，于是背转身去抬手抹了抹眼睛，含糊说了声“我先走了”

，便撇了两人，匆匆步下石阶离去了

晏之临一惊，抬腿正待追出，忽又停下了脚步，转过身去看着晏之原。

一时间，兄弟俩默然以对。

然后，晏之临淡淡道：“开春之时，父皇便要下旨意了罢？四皇弟，恭喜你了！”

他的话说得没头没脑。

晏之原却是了然一笑，朝皇兄欠了欠身。

直起腰后的他，眉浓鼻耸，个头比晏之临还高些。

他今年已满一十九岁，身量既成，稚气已褪，目光顾盼间，已有凛凛的王者之气。

他的话却是谦虚，“哪里的话，以后还全赖皇兄照拂呢。”

晏之临默然转身，走了几步却又站住了。

天地之间，除茫茫的白雪之外，哪还有郁竹的影子！

永泰二十一年。

初春时节，积雪消融，万物复苏；朝廷政事亦前所未有地纷繁起来，其中二事，更如惊蜇之雷，震醒了沉寂多时的朝堂。

二月末，皇帝下旨昭告天下，封二皇子之安为平王，封四皇子之原为允王。

这样一来，除出生起便被封为永王的大皇子之临外，事隔二十年后，皇子之中又多了两位亲王。

满朝文武虽觉突然，但总体而言，册封之事也算顺理成章；这几年中，两位皇子处事干练，能力超群，自众皇子中脱颖而出，受到皇上的重用，去年更是互相配合，将计就计，彻底拔除了丰乐楼这根大钉子；丰乐楼一案后，两位皇子再接再厉，接连查处并摧毁了西疆在永州的隐蔽势力。

三月中，皇帝正式召见西疆驻东越之使节，严词呵斥一番后将其驱逐出境，同时下圣旨封邬扬瑞为征虏大将军，率大军二十万，开赴西方战场。

至此，东越与西疆正式开战。