北岭，亦是东越属郡。

相较于其他两郡，北岭与朝廷的关系更为密切；百余年来，它从未发生过叛乱。

北岭王室中，不少人与东越名门世族有着相当深厚的血缘关系。

其现任郡王的母亲，就是晏晋的姑母，东越当年的十六公主。

十六公主嫁往北岭，生儿育女，却又年年带着儿女回东越省亲，一住就是数月。

郡王继承王位后，又娶了东越显贵门阀――袁家次女为王妃。

袁家掌门人袁仰薄生有三子两女，长女嫁与晏晋为后，生子早逝，次女则作了北岭王妃。

因此，北岭郡王与东越当今皇上还有一层姻亲关系。

袁王妃嫁往北岭后，依旧继承传统，每年携子女回永州探望家人。

然而，此次北岭王妃回归永州，其中颇有些不同以往的、耐人寻味的东西。

入夏以来，永州城内气氛相当凝重。

虽然朝廷上下竭力表现得井然有序、按部就班，但街头巷尾的百姓们依旧面带惊恐，交头接耳，私下议论着近来发生的事情。

人心的惶惶源自端午节那日熙春大街崇徽门外的那场爆炸。

当时数以千计的人挤在一个大戏台前，兴致勃勃地观看一场名角汇聚的戏――《十载凌花梦》。

突然，场内“砰”

地一声巨响，火光四溅中，原本在台上飞舞水袖的戏子顷刻间被抛上了半空，裂成无数块，又坠于人群之中。

惊恐万状的人们奔走呼号，争相躲避，场面极其混乱。

待京畿衙门的官兵赶到，人群已散去大半，留下一百多具被践踏得面目全非的尸体。

事后，官兵们四处搜捕肇事者，三天就抓了一堆嫌疑犯，其中以面貌殊异的外邦人居多。

可是，每个人都声称自己与爆炸事件无关。

几天后，北岭驻守永州的官员便造访了京畿衙门，询问为何要抓北岭来的正经商人。

说是询问，北岭官员的脸色却颇为不悦。

折腾得人仰马翻，非但一无所获，还将北岭牵扯其中，皇上自然大为恼怒。

他将赵养性找来训斥了一通，又亲自下令放人。

北岭王妃的到来，亦给了朝廷安抚北岭的机会。

内廷里，赵贵妃在紫极宫举行宴会，欢迎北岭王妃和世子。

诸宫娘娘，永州世族贵妇、小姐大多出席作陪。

如此重要的聚会，郁竹自也缺席不得。

不过她的所有妹妹，包括盛梅，都没有收到邀请。

北岭王妃袁氏，约莫三十五、六岁，体态优雅，气度雍容，一派贵妇风范；北岭世子，是个十六、七岁的颀长少年，性格开朗，没多会，就和在座的小姐们聊得热络了。

期间，他还好奇地瞅了郁竹两眼，很友好地朝她笑笑，郁竹便也欠身致意。

郁竹没有看见世子的妹妹，北岭郡主。

不过，接下来贵妃娘娘和王妃的对话很快解开了她的疑问。

赵贵妃笑道：“今天这么热闹，小郡主没在，真是可惜。”

王妃叹气笑道：“可不是！

这孩子，偏在走前生病，只好留在家里。