刚入五月，永州的大街小巷就骤然热闹了。

人们忙碌起来，准备迎接一年中最重要的节日之一――端午。

市民纷纷涌上街头，购买端午节物――鼓、扇和百索。

鼓是小鼓，人们将之悬挂架上，放置座上；扇是小扇，分青、黄、赤、白四色，或绣或画，式样不一；百索，是用彩线结成韧的“百索纫”

，人们将“百索纫”

系于亲朋好友的胳膊之上，祈愿对方生活平安幸福。

城内每家，竭尽所能，弄来菖蒲、生姜、杏梅、李子等，切得细细如丝，撒上盐曝晒，做成名为“百草头“的端午果子，或者将梅用糖蜜渍浸，做成酿梅香糖。

当然，端午最重要的食物，是粽子。

经过数百年的流传，粽子的品种已非常多，糕点铺里的角粽、锥粽、菱粽、筒粽、秤锤粽、九子粽、松栗粽、胡桃粽、姜桂粽、麝香粽等足可以瞧得人眼花缭乱。

人们在各式各样的粽子中捡取所需，用精致木盒装起，在五月初五那日馈赠至爱亲朋。

端午同样是内廷的重要节日。

自五月初一起，紫极宫中就人影绰绰，各宫嫔妃、公主、外廷命妇、夫人、小姐俱来请安问好，贵妃娘娘则设席相待。

外面殿廊上，环立着数十个一人多高的大金瓶，里面插满艾栀和葵榴。

紫极宫正殿中，挂着个红纱□□盘子，里面是用菖蒲刻成的张天师御虎像，左右悬围着五色蒲丝百草霜，四周簇拥着艾叶花朵。

花草香气在廊间四处漫溢。

殿内则是香云缭绕。

从初一起，赵府诸小姐们就日日出入宫廷，随众多女眷一起燃香祈福，庆贺端午佳节。

不过，到了后几日，禳灾去邪的仪式一了，年轻姑娘们便辞了年长的大人们，各自呼朋引伴，在内廷花园中寻香选胜，折翠簪红，寻访起端午节真正的赏心乐事了。

垂垂柳丝下，女孩们皆着薄罗襦裙，三五成群，下棋，钓鱼，荡秋千，踢气球，甚至与年轻公子调笑嬉闹――按照东越风俗，节日里，男女间可无大防，只要别太出格，大人们是不很管束的。

涵碧轩中，郁竹面对池塘，凭栏而坐，手拿一块糕点，掰碎了喂池中之鱼。

头疼之症仍是发作不已，但贵妃娘娘却不许她借此推脱端午聚会。

轩中石凳被坐得满满当当。

牛丛玉正和平原侯家的公子蒋子宁下棋，旁边李琴青等男女十来人或站或坐，凝神观瞧。

不远处的浅坡上，赵雪薇、赵汶菊和其他几家姑娘正来回奔跑，将一个绛色的球踢得半天高。

盛梅呢？

郁竹引颈而望。

池塘中央的九曲桥上，亦有三五人，其中两个并肩而坐。

左面之人手拿钓竿，眼睛盯着水面，似在聚精会神地钓鱼，唇边还挂着淡淡的笑意；右面之人短襦长裙，手执团扇，目光时而投向水面，时而投向身边之人，嘴里还不停地说着甚么。

这两人，就是晏之安和赵盛梅了。

郁竹低头看一眼栏下水面，大群鱼儿正吐着泡泡，争夺自己扔下糕屑，而那边九曲桥下的水面，除了一根垂下的鱼线，波平如镜。

她失笑。

这样的架势，只怕过了一两天，他二人也未必能钓上一条鱼来。

于是，她将剩下的糕放回桌上，又瞧一眼激战正酣的从玉等人，便悄悄地出了涵碧轩。

沿着池塘走了半圈，她觅着了一个安静所在。

假山山凹里，种着棵大柳树，树下有张石凳。

她一拂石凳，坐下来。

才坐下，忽有一声尖叫传来，接着又是一阵哄笑。

她循声望去，只见池塘对面一棵大叶杨下，几架秋千正上下翻飞，秋千上衣袂飞舞，四周还有不少围观者。