十七日清早，旭日初升之时，西苑西侧门外，一辆辆华盖马车陆续驶来，在门口稳稳停下。

轿帘翻卷处，现出一位位高髻丽服、环佩叮当的女子。

她们仪态万方地步下马车，在早已等候在侧的太监宫女的引领下，匆匆穿过西侧门，进入西苑。

位于皇城西端的西苑，名字听着普通，可它不是座普通的皇家园囿。

西苑始建于前朝，因园中溪流淙淙、嘉木成荫，环境清幽，历任东越皇帝都是情有独钟，皆频繁驾幸西苑，或踏青或消夏。

晏晋登基后，又对西苑进行了大规模的扩建，将紧邻西苑的大片沃野都圈了进来，为增野趣，又放养了大量野兽，其中尤以梅花鹿为多。

因这里气候适宜，食物充足，天敌又少，没过几年，放养的鹿竟迅速繁衍起来。

对着出没于密林、绿野的鹿群，来此之人又生出了消遣娱乐的好法子――射猎。

每年春天，永州众王公亲贵、上层仕宦乘着到西苑踏青之时，纷纷骑马佩弓，以射鹿为戏。

晏晋对此颇为嘉许，认为可以籍此改变东越靡弱的民风，因而非但自己积极参与，对于那最后射杀鹿只最多之人，还亲自颁给金雕弓，作为嘉奖。

这样一来，众人都奋勇争先，原先的游戏也演变成比赛，而且规模越来越大；渐渐地，这项赛事成了永州上层社会春季最重要的活动――春狩。

后来，以皇后为首的宫廷仕宦女眷也参与进来。

诸嫔妃、贵妇、小姐自然不会去骑马射猎，她们聚集在风景秀美、地势平缓的抱风谷，一边谈论时兴话题，一边等候狩猎队伍的归来。

出现在抱风谷的女子，除宫廷女眷外，只有出身东越最上层的世族豪门的女子才有资格蒙受内廷点召参加春狩。

即使位高权重、深受皇恩的金吾将军赵养性，全家也只有大小姐郁竹，曾由其母朝华郡主领着，参加过一届春狩；而小她一岁的二小姐盛梅，直到今年，才得到内廷的点召。

在广阔的沃野，男人们以胯下骏马、手中宝弓作武器，射杀鹿只；在春光旖旎的报风谷，女人们则以莺声软语、美丽莫测的笑容做武器，驰骋在另一个战场上。

当姐妹俩到达抱风谷时，这里已是绮罗处处、兰麝点点；放眼望去，但见碧绿的草坪上，丽服女子三三两两，或站或坐，谈笑、静默皆有之。

临水而筑的夹竹亭里，赵贵妃居中而坐，正和环伺的十几名中年贵妇品茗聊家常。

她身着宝蓝地细花瑞锦衣，虽然不再年轻，但因保养得法，脸容依旧紧致，风姿依旧动人。

三个绿衣宫女将郁竹和盛梅引入亭里。

两女孩跪身行礼后，赵贵妃微笑颔首，温声道：“都起来吧。”

她笑对诸人道：“这就是我的两个侄女了，郁竹，盛梅，快去给诸位娘娘、夫人请安。

这是惠妃娘娘！

嗯，郭妃娘娘――施妃娘娘――”

赵贵妇给姐妹俩逐一介绍，“这是襄敏公夫人，这是镇国公夫人――”

坐在赵贵妃身旁的一名美貌贵妇注视着姐妹俩，忽然问道：“这便是赵将军的两个女儿么？”

赵贵妇点头道：“是！”

她朝着侄女招手示意，“到这里来，见一见惠妃娘娘。”

姐妹俩依言上前，给惠妃娘娘跪身问安。

惠妃坐在椅子里，点了点头。

郁竹对宫中之事本不关心，只是对这位惠妃娘娘，因常听家人提起其名，不免动了好奇之心。

她抬起眼睛，只见这位娘娘穿着郁金文绣锦衣，论年纪，似乎比姑姑还年轻些，白净的瓜子脸，削尖的下巴，五官秀美，只是眼神有些阴郁，眉间也颇有倦怠之色。

“两位赵小姐生得好个模样儿啊！”

一名中年华贵妇人走上前来，笑着将一只丰腴白皙的手搭在郁竹的肩上，轮番打量起两人。

今天，姐妹俩皆是一式的打扮，上着云纹绣衣，外套及腰的半臂，以细缕带当胸系住，一条粉色绘花的薄纱罗披搭肩上，只是郁竹穿着碧色绣罗襦，而盛梅，则着鹅黄色绣罗襦。

中年贵妇――依着姑姑的介绍，郁竹记得她应是镇国公夫人，对着两人啧啧称赞了一会，转头笑道：“娘娘有两位这么俊的侄女，怎么就舍得藏着掖着，也不早些领出来大家都瞧瞧！”