甫一回到铺中，巧月便巴巴地迎了上来，将虞之的披风接过去挂起来，温和巧顺，可虞之却觉浑身奇怪，她一把将巧月按在椅子上：“我们这儿没那么大的规矩，姑娘坐就是。”

巧月惴惴不安，难耐地起身蹲在，昂头露出纤细的脖颈，摇摇欲坠：“虞姑娘别赶我走，我便是做牛做马，也要报答姑娘的恩情。”

美人示弱，还是朝自己示弱，虞之看得呆了呆，才回神将巧月拉起来：“不会赶你走的，日后你就跟着我，也不需要做牛做马，就在后厨帮忙就成。”

虞之略一思量，又问，“还不知道你叫什么名字呢。”

巧月一顿，倒豆子一般将自己多舛的命运也连着说了：“我叫周巧月，大家都唤我巧月，是扬州人，江南今岁水患，河水决堤，死了好些人，我爹命不好，也就这么没了。”

她心下怆然，“水患过后又是瘟疫，我娘我哥嫂都因此丢了性命，我倒还算命硬，得了巡抚大人一碗药，生生抗了过来。”

她自嘲道：“可命硬又能如何，饿莩遍野，家中田宅又都被淹了，我不得以跟着同乡逃荒，谁知路上遇上个人牙子。”

忆及此，她更觉悲哀，“拿一袋干粮就将那同乡哄骗了，给我下了药，在昏睡间签了字，画了押，被卖给了人牙子。”

后续的事不必赘述，美貌而无依的姑娘，又能落得什么好下场呢？二人不约而同地沉默了。

半晌巧月缓过神来，露出个真心实意的笑：“姑娘不必为此烦忧，事情都过去了，我现在好歹有片瓦遮身。”

虞之笑了下，心却坠坠地沉底，南方，果然是要乱了，她又问：“江南这般情况，朝廷没做些什么吗？”

巧月见她如此沉重，虽不知是何缘由，也正了神色，同她将江南府的情况细细讲了一遍：“朝廷做了什么我倒是不清楚，但江南府巡抚开了自己的私库赈灾，设了粥棚，只是一人能力也有限，没支撑了多久。”

“后来瘟疫肆虐，他身先士卒地带着大夫们去了疫区，我便也是那时得了他一碗药，才熬过来的。

只是水患过后瘟疫、灾荒来势汹汹，他来劝过流民几次，可许多人还是慌慌张张地逃了，我想着要离开那伤心地，故而也跟着一同走了。”

她有些羞意：“那位大人年纪还青，听说尚未成家。”

她又好似想到什么，美目流盼，笑意清浅，“他与你同一个姓，也姓虞，你们姓虞的都是我的大恩人。”

横竖朝廷有人管，且看这样子这位同姓的巡抚还颇有手段，南方要乱也乱不到哪里去，孟家商行若是真要去分航运这碗羹，也说不准能成呢，虞之心定了，也笑着同她说：“倒也是巧合。”

她将袖子一卷，“走吧，干活了。”

巧月学着她的模样，也将袖子挽起来，露出一截纤弱的皓腕，见虞之看过来，她急急说：“我在家中也是干惯了活的，只是这些日子瘦了些······”

虞之将她衣袖放下来，握住她的手，掌心朝上：“你的手还未好呢，站在旁边学就成，待好了再说。”

如今每日的活大多是自助店中的，秦世献已将火锅店中丸子水晶包的做法学到了七成像，只是不知道他哪来的蛮劲，揉的面太过劲道，故而虞之得自己上手，除此之外，林惊蛰负责店中每日洗菜一事，虞之负责熬汤，算下来也没什么太多的事。

只一点，若是日后真的开起连锁店来，培养流水化的厨子才是真道，第一个便拿巧月试试水吧。

“这道菜名为酿豆腐，虽然是道家常小菜，做起来也不花什么功夫，但要想做得好吃，这里面学问可颇多。”

虞之拿起两颗荸荠：“挑包在豆腐中荸荠就是门学问，要挑这样皮深紫色，最好趋近乌色，这样的熟透心儿，甜。

再看顶端的尖角，越矮越好，至于个头，自然是越大越好。”

虞之三两下削了皮，剖作两半，给巧月尝，“你尝尝看便知。”

两颗荸荠，一颗小而紫，一颗大而黑，巧月细细品了道：“果不其然，还是大的黑的好吃。”

虞之已将削好皮的荸荠剁成小丁，又在切构菇，也就是后世的金针菇：“接下来，把香菜、荸荠、金针菇混合起来，大约按一勺香菜、三勺荸荠、二勺金针菇的定例，若是做得多，也一样的。”

“再加些盐、胡椒粉、花椒粉、红薯粉。”

虞之手上不停，将这几样东西放在碗中拌匀。

巧月在一旁看得眼花缭乱，弱弱开口：“这每样要放多少？”

虞之手顿了一下，这可怎么形容，总不能同她说“适量”

吧，这就跟问别人说“吃什么”

时，回答“随便”

一样让人费解。