第四章剑刺梅

京晟古道是京都与晟州之间往来通商行客的常道，路坦道广，叶任生于此道快马扬鞭，在日落前赶至中段驿站。

歇马饮茶，于茶摊上痛饮三大杯后，长舒胸怀。

只是片刻不及，眉宇之间又覆染了几分焦灼，转身朝向驿站木牌前，查探了一番地图。

随即唤了六锣，“嘱咐下兄弟们，今晚我们抄山道连夜赶路，直达京郊不再停歇，夜路崎岖漫长，让他们多吃几个包子补充体力。”

六锣看了眼不远处的山，“可是‘公子’，据说这附近的山上有狼……”

“哪座山上没有狼，”

叶任生眉头微蹙，“何止山上有狼，街角里巷，古道码头，凡是人群盘踞的地带都有狼，你只当山上四脚沾泥的狼可怕，就不觉那角楼两袖生风的狼可怖？”

六锣闻此，面上显出几分自谴，垂首抱拳，“是小的露怯了，小的这就去吩咐弟兄们。”

一行人从驿站起身，直穿山道东北而行，一路除了逃窜的野兔与憩鸟，倒也未曾遇到豺狼虎豹。

赶至京郊时天还不曾泛亮，寻得一处客栈，叶任生打发手下人去休息片刻，自己寻到前堂要了壶浓茶。

客栈地处京郊道口，规模不大，但往来行客众多，她在偏角寻了个空位坐下。

“哈~”

身后靠左侧的拐角长板凳上，身着粗麻破衣的酒客翻了个身，哈欠之间呓语不断。

“来，客官您的茶。”

小二抽下肩头抹布，擦过叶任生身前桌面，放下茶壶。

“多谢，”

叶任生掀开茶杯，在里头放了几枚铜板，看向店小二，“小二，你可知到那五里铺子怎么走？”

店小二将抹布甩到肩上，眉眼带笑，“哎哟客官，您这打哪边过来啊？”

“晟州。”

叶任生如实回答。

“晟州？好地方！”

店小二语气微扬，“那就是西南边，您出古道就没瞅见旁边岔口的那棵大枯树？”

叶任生摇头，“因着赶路，我们抄了山路，没从古道口出，所以未曾看到枯树。”

“那就难怪了，”

小二一手悄悄将杯中铜板摸到兜里，一手指向门口，“您这厢从门口向西，沿着旁边小道走个二里地，就能看到那棵大枯树，然后朝那大枯树的正北方向再行不到二里地，就瞅见五里铺子了。”

“小二，拿壶酒！”

大堂另一侧的行客粗着嗓子喊话。

“哎，来了！”

“多谢。”

叶任生作揖致谢。

“您客气。”

小二离开后，叶任生喝了几杯浓茶提过神，二里地不远，便没叫六锣他们，自行牵了马沿着小二所指方向寻找大枯树。

天际刚开始蒙亮，仍旧昏沉，大枯树从远处看，似身形奇巨的人影。

叶任生放慢速度御马前行，上下打量了一番那枯树。