第二章

“吱呦。”

房门推开又合上，哒哒的脚步声逼近，瓷碗搁在案上发出“咚”

声闷响。

“趁热喝了吧，凉了更苦。”

叶任生闻声撤下捏着眉心的手指，满脸嫌弃地伸手拿起冒着热气的汤药，边舀边烦躁地吹气。

恰在此时，房门被再次推开，叶任生放下药碗，忙起身询问：“怎么样？”

乔装的小厮面色黯淡地摇头，“前前后后仔细打听了，姑娘们被公子赶出去后，就再也没敢靠近过，所以无人知晓那夜有谁靠近过暖房，更不知与公子同宿之人是谁。”

听闻此言，叶任生又跌坐了回去，眉头始终不曾松开过。

“竟连有谁进过那间暖房都无一人看到？”

旁侧叶家老爷沉声询问。

小厮仍是摇头。

叶老爷喉间发出烦闷地嗯声，瞧见案上还兀自冒热气的汤药，怒从心起：“还不赶快喝了！”

叶任生乖乖拿起药碗喝掉，被苦得俊秀五官纠结，“还要喝几次？”

“怎么，嫌苦啊，忍着！”

叶老爷甩袖，“要你百般防备，千般当心——”

“我已然千般当心——”

“你若千般当心，何至于今日在这灌劳什子的避子汤！”

叶老爷啪地拍了一把桌子，“叶家两代人，从未出过这种差错！

稍有不慎，可不止你我掉个脑袋，那可是叶氏族室覆灭，你懂不懂！”

叶任生被凶得没了话，眼神幽怨地瞥了一眼拍案恼火的“父亲”

，亦或者说，母亲。

和她一样，叶家老爷叶怀清也是女儿身。

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晟州城山丰水肥，临海地沃，富饶闻名天下，几朝以来都是经济重邦，先朝前代几次覆灭兴起背后少不得此地为矛为盾。

大胤开朝以来，为防重蹈覆辙，废除此地封爵，遣政商使前来统城，待局势平稳，彻底拔除政权，诸事直达天子。

后迁置商贾，将此地设为专商之城，叶氏一族便是那时被迁于此地。

彼时城建粗糙，商市混乱，百废待兴，叶氏本家长祖叶莫廷与林氏长祖林万奇，排除万难以商贾之身冒死上书天子，一手促成晟州商会。

自此城中大小商事皆由众商贾集为商会协商代管，无实政权，诸事直达天子。

以后数年，从商事扩为民事，商会仍无政无兵，协代天子。

年世更迭，以叶林为首的几大商族在商会中脱颖而出，形成了明为十二族制衡，实为二族抗衡的局势。

而叶氏本家长房一脉却自叶任生“祖父”

叶昭迎一代始，所出无子皆为女。

本家长房一脉不愿将祖先基业拱手相让，便开始欺上瞒下，以女充男。

经“祖父”

叶昭迎，“父亲”

叶怀清两代后，至叶任生已然三代，皆是女扮男身继承祖业，经营商会，光耀门楣。

然而，这世代祖宗基业，却在那日庙会之夜后，濒于危难。