日暮炊烟袅袅，阿鸢和桑子渊两人坐车踏着余晖回村。

桑子渊看得出来她眸光中闪现的落寞，不禁问道：“心有不甘？”

阿鸢垂眸叹气:“本以为能在织锦坊大展拳脚，却未曾想只是一下午的闲谈啜茗。

哎！”

她托腮平视前方，目光无神。

桑子渊面露一笑：“不过是首日罢了，今后总有发挥余地之处。

阿芊不必太过神伤。”

他浅思着应当如何安慰她，忽而就回顾起了自己这些年的拓落。

“就像我，虽然志在更高的朝堂，可当初只得了个桑州知府一介小官，我也并未觉得怅惘。

虽说官小，事少。

但千里之行始于足下，只有做好小事，才能有资格，有能力做大事。”

他论述自己的志向理想，神色骄傲显露本心，阿鸢托着下巴扭过头去，听得更是认真。

桑子渊说完转过脸，正好和阿鸢对视。

阿鸢忽而问：“子渊，西蜀如今国力衰微，多数人唯恐天下不乱，都想着法子要变更，要造反另起炉灶，即便如此，你也毫无怨言，想要为这样的朝廷效力么？”

桑子渊微怔，眉头轻微一蹙，并未过多思考，“阿芊这句话对，也不对。”

“怎么说？”

“对，是因西蜀当下情形的确不容乐观。

一国之繁，在于民之荣；一国之蔽，在于民之凋。

百姓水深火热，自然国力提之而不起。

不对，是因我向来不是志在为国为朝廷，而是志在为民。

这也是为什么能做个知府，我也知足的理由。”

阿鸢点点头，又歪着头问：“可若是能身居高位，便可为更多百姓造福。

若有此机会，你又可愿？”

桑子渊回眸看着她，深邃的墨瞳星光闪烁：“当然。

就是要看，昭凌公主是否愿意给子渊一个这样的机会？”

阿鸢默然顿住，灵眸中写满震惊。

“你……你缘何得知？”

桑子渊转而一笑，“阿芊不必惊慌，你不愿别人知晓你的身份，我自是不会在任何外人面前提起。

至于我如何得知……你可还记得，三年前仲秋，西蜀王拙选那日……”

光阴回溯，记忆转圜。

那是一个秋高气爽日，西蜀皇宫分外热闹。

只因西蜀王拙选，不仅是为国遴选有才有志之士，更是为朝堂里那些高官家的女眷物色佳胥搭建舞台。

那时的桑子渊，已然突破重围，到了要面见西蜀王的环节。