约翰·罗素，贝德福德公爵的第三子，辉格党的政客。

同时也是威廉勋爵年近四十的叔叔。

这样一个人的求婚，不得不说是艾米丽此前从未预料过的。

尽管在如今的上流社会，中年男子迎娶年轻小姐的事例已经屡见不鲜。

但这并不意味着一位有5万磅嫁妆的伯爵小姐，也会甘愿追随这样的潮流。

几乎是顷刻间，艾米丽小姐就做出了回应：“我很抱歉，阁下。

您要知道我一向都视您为长辈。

您的结婚请求……实在是我无法应允的。”

毕竟体弱多病且身材矮小的约翰·罗素勋爵，的确不是什么优质的婚配对象。

可以说任何一个真心为艾米丽考虑的人，都不会坐视这桩婚约成行。

但精明的求婚者显然并不打算知难而退。

只见他意味深长地说:“是我的年龄和身体状况使您退却了吗？我亲爱的小姐。

像您这么聪明的姑娘应当明白，一个年长太多的求婚者……有时也未必不是件好事。”

听到这里，犹豫的情绪渐渐攀上了那张年轻而娇艳的面容。

要知道年长和体弱这样再明显不过的缺点，放到一个收入不菲的求婚者身上，倒也算不得什么劣势。

毕竟有一件事是大家都心照不宣的。

即在这个女性要么被监护人约束，要么被丈夫看管的社会中，寡妇的确比大多数的女人来得自由。

就在艾米丽迟疑的时候，政客巧舌如簧的本事又得到了充分的发挥。

“倘若您同意我的结婚请求，您尽可以在婚前协议中完全保留您自己嫁妆的使用权。

我们可以拟定一些条款来让我们完全可以做彼此的好伴侣，而又不必互相占有。

不仅如此，我还会在协议中为您提供每年1千磅的置装费。

以及在我蒙主召唤后，您每年还能获得2千磅的孀金。”

他的言语依旧恳切，姿态也依旧卑微。

但他的身形似乎看起来并不像之前那样矮小了。

他的言语间总在散发出一种令人难以抗拒的金钱的味道。

作为一个一心向上攀爬的政客，他选择艾米丽的理由自然不难揣测。

谁让艾米丽拥有一个做内政大臣的舅舅、一个手腕了得的母亲、以及一个同样位高权重的生父。

娶一个这样的妻子所能带来的政治助益，几乎是肉眼可见的了。

而究竟是选择一位年貌更相当的新郎，还是选择自由和财富都唾手可得的后半生呢？

没人能代替艾米丽做出选择。

……

比起温室那边一波三折的小插曲，发生在塔列朗亲王和泽维尔之间的谈话无疑就要顺畅得多了。

以至于在谈话结束后，交际了一整天的泽维尔先生还有精力穿过喧闹的人群，行走在通往宴会厅的长廊上。