基于贾政要去南方上任，贾探春南行之事，便再不能拖延。

不到半月，便要出行。

这日，码头边上的一处酒楼中，黛玉缃玉与湘云正倚窗而望，便见岸边一处送客亭中，贾府众人正围着探春。

贾母留着泪，拉着探春的手道：“到了南方去，祖母不在身边，你要好好将养身体，切勿亏了去。

靠山吃山靠水吃水，饮食多有不适应，便要细细调养。

给你留的那份体己钱，好好握着，自己买些好的，如若不够，再写信来，万万不要亏空了自己。”

王夫人也道：“是了，若有什么买不到的，便与你父亲说，我再派人给你送去，左右多花些银两便是，不碍事的。”

探春含泪应了。

这时，有一朱顶金璎珞八台轿子往这而来，前后侍从甚众。

贾母并王夫人擦干眼泪，整理衣裳，微笑着迎了上去，是南安太妃。

太妃在亭子中间站了，贾母、王夫人站在两侧。

太妃见探春身着大红云绸印金色凤鸟裳，披大红白貂领披风，身带金色璎珞，头戴五尾凤冠，额间一颗珠红玉珠子，身材窈窕，周身贵气无比，自是十分满意。

招手让她上前来。

贾探春便上前在太妃面前端正跪了，磕头认了义母，太妃便将手上的百宝镶嵌黄金摘下来套在探春手上，含笑着扶探春起身。

探春在丫鬟的搀扶下，往船上走去。

待得船动，驶出码头，再见不到众人，探春这才进入了船舱，坐了。

望着探春无悲无喜的眼神，丫鬟侍书忽然想起什么，忙上前从袖中递来一封信。

原是昨日湘云送来一封信，说是黛玉叫她离了贾府再看。

信中道：

探春亲启

待你离得荣国府再读此信，是怕你在贾府中与众人离心，捞不得好处去。

只是你我毕竟姐妹一场，之后又都无依无靠，是有同病相怜之感伤。

许多事情我说与你，早些坐打算才是。

此番南行，看似出嫁，实则为和亲。

镇南总制本为极南之地的独立势力，因极善海战，圣上及南安郡王也无可奈何，为安抚镇压，顾封此官，再以皇女和亲。

南安郡王府不舍骨肉分离，便认你为义女代替南嫁。

舅舅南行，实为谈和安抚，你的嫁妆中部分为皇家赏赐。

虽是如此，也不必担心，极南不似北方重农抑商，此处善商者亦是受人尊敬；极南随然偏远，但不像北方将女子束缚于闺阁，此事对于其他皇女来说是不合礼法的粗鄙之事，可对你不然。

拘泥于贾府，你能调理事物，管家和睦周到，到了广粤之地啊，如何经营，便是你的想法了，如此说来，塞翁失马焉知非福？

是恶事与否，总归之事你如何处之了。

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贾探春读完此信，面色平静，并无波澜，只是眼睛里更显坚毅之色。

取来火盆，将它慢慢烧了。