时光荏苒，五年若白驹过隙。

初期，苏锦桐雇了佃户，为他们免除两年租税，两人带着佃农开荒，庄子渐渐有了生气。

而后苏锦桐寻人重修了磨坊，同时在城里开了面铺，米铺，后来她钻研起糕点制作，开起了糕饼铺子，唤作昭锦。

渐渐地分店越来越多，现下京城之中人人皆知“昭锦铺子”

中所卖糕点形美味好，却无人知晓这些铺子背后的主人，竟是五年前被相府遗弃的苏家大小姐。

这些年苏家无一次派人来看过二人，二人也从未回过苏府，就连逢年过节之时亦是庄子内的佃户，伙计们共同吃上一桌年夜饭。

外出行商时，苏锦桐每每都会带着宋檀昭，会带着他看不同美景下的日出，而他也会寸步不离，一心护着她周全。

这般静谧美好的日子溜得飞快，君湘曾不止一次听苏锦桐对着万里朝霞，靠在宋檀昭背上，喃喃说：“如果能一直这样下去该多好呀。”

君湘明白，苏锦桐心底那片火从未熄灭，长路漫漫，她无一刻不在赶路，若真要停下，她便不是苏锦桐了。

苏锦桐十六岁时，苏家仿佛记起了这个女儿似的，苏家主母手下的婆子亲自来接，语气中谦和温柔，同先前大为不同。

“老爷夫人念及小姐劳苦，特让老奴前来接小姐回去享清福。”

她强挤着笑容，让人看了心生厌烦。

苏锦桐犹豫片刻，渐而抬眸一笑，丹朱唇好似盛开的彼岸花，惹人心动。

“那便听嬷嬷的，过些日子便启程罢。”

她回道。

*

入夜，苏锦桐将寝室的灯尽数熄灭，只留了一盏蜡烛在案上。

她将虞氏的牌位抱在怀中，看着烛光照着牌上几个大字，眼神复杂。

她缓缓闭上双眼，兴许是觉得此刻唯有黑暗才能洗去自己内心的罪恶。

宋檀昭缓缓推门，见苏锦桐面无神色，骤然一愣，却听她背对着他缓缓道：“宋檀昭，明日便要回苏府了，要随我一起吗？”

他即刻跪倒在地，厉声起誓：“愿追随小姐！”

他抬眸看着苏锦桐，却迟迟不见对方有所回应，借着烛光看不清她的脸，不知她面上神情如何。

渐渐地，一阵寒风拂过，吹得窗子吱吱作响。

他起身关紧窗子，终于听见苏锦桐：“若我接下来走的是条夜路呢？你也要跟着我吗？”

这次她声音很更轻，似是昭示着她内心的不确定，或许唯有得到他的肯定，才会令她不再畏惧。

宋檀昭沉默片刻，看着苏锦桐微颤的身子，斗胆走上前去，伸手想要搂住她，却又将手收了回去，为她披上了自己的外衣，指尖却无意中缠上了她的发丝，惹得他心底一阵悸动。

“夜里风凉，属下会一直在小姐身后，为小姐点上一盏灯，若是有一日小姐想回头了，尽可寻着灯的方向，属下便在此处。”

苏锦桐闻言松了口气，蓦然转身，却发现身后人早已不见。

“宋檀昭！”

她掌上灯，鼓着腮帮端着油灯四下寻找。

“小姐早些歇息，属下在外头候着。”

从屋顶上传来宋檀昭的声音，他语气急促，显得极其不自然。

君湘上到屋顶，才见他躺在瓦上，将小臂搭在双眼上，耳根通红，不时喃喃自语。

“干嘛要对着小姐说这些，真是丢脸。”