荆国公主还未及回答，殿外内侍连声禀报，说是官家已经赶到。

竹帘缓缓卷起，官家沉着脸大步走进，荆国公主一见爹爹到来，泪水更是止不住往下滴落。

官家本在批阅奏章，却被急唤至此，路上早已有内侍偷偷禀告详情，如今再看到荆国公主哭得梨花带雨，而潘太后则还是冷若冰霜，就更是心中窝火。

虽如此，却也只能按照礼数向太后问安，随后再装作不知情的样子询问荆国公主到底发生了何事。

荆国公主哭诉缘由，才说了一半，潘太后又将其话语打断，指着地上的那本书册道：“官家，今日这册子就在你眼前，那个替她从宫外挟带话本的黄门已被杖责八十，若还能活下来，便发落至库房做杂役。

至于荆国公主究竟该怎样惩治，你好好思量一番再与我说，休要再宠爱纵容，使得她越发没了规矩！”

官家躬身应答，潘太后瞥了他一眼，拂袖而去。

行至门前又止步，道：“九哥，你跟我过来。”

九郎自官家进来后始终低头不语，忽听得太后唤他，不觉一愣。

抬头间，官家正冷冷看着他，他只得低声向其道别，跟着潘太后出了正殿。

殿外的内侍宫人见潘太后出来，都敛声屏气地随侍一旁，她却挥手叫他们退下，只留了钱桦一人慢慢跟在后面。

“殿内闷得很，老身不愿再留在那里。”

潘太后一边说着，一边携了九郎往侧殿方向走。

天色依旧阴沉，道路上积水虽已消退了一些，但仍是遍地潮湿。

九郎还在为荆国公主的事担忧，潘太后却留意到了他手中的乌木杖，打量一番后缓缓问道：“九哥，我记得你上一次回来时换了手杖，说是我赐予你的那根不慎丢了。

可我看你现在持着的怎么仿佛又与最初的一样了？”

九郎顿时一凛，本是想找个合适的机会说起此事，没想到太后倒是先发现了乌木杖已经换回。

但他也并未慌乱，只是微微一笑：“嬢嬢目光如炬，臣回来后一直没想起向您禀报此事。

原先在邢州的时候，因要追踪夺取丹参的劫匪，臣在匆忙间不慎遗落了乌木杖。

所幸有人捡到，因见乌木杖的质地与做工皆不是民间所有，便一路打听来到了汴梁。

因平民无法进入大内，这人便寻到了端王府，将乌木杖送交了上来。”

“竟有这等巧事？”

潘太后也感到惊讶，“是什么时候送交给端王的？”

“……就是上元节那夜。”

九郎悄悄瞥了一眼太后，她果然凝眉思忖，“上元节？那夜端王不是跟你一同去了宣德楼吗？我怎还记得当晚据说还有人纵身跃上宣德楼前的莲花灯台，引发一阵混乱？”

九郎停下脚步，道：“其实只是误会，后来五哥擒住了那个所谓的刺客，审问之下才知道正是那人捡到了臣在邢州遗失的乌木杖，特意呈送入京的。”