这雪直下了一夜，到清早还不停，给柳朝如送拜帖的小厮冒着雪回来，说是不巧，柳朝如不在家，去别家拜年去了。

董墨只好另择明日。

这“别家”

非彼家，正是孟家。

孟玉亲自带官兵往齐河去的事情柳朝如晓得，因此连个贴也不曾下，往街上顺路捎带了些果脯点心，便擅自登门。

家中无主，管家只得将他往老太太房中引，一路笑说：“大人来得正好呢，我们老爷不在家，太太也出门拜年去了，只得我们老太太与姑娘在家，冷清清的不成样子。

老太太连听了两日戏，觉得没意思，抱怨说连个牌局也组不成，成日间歪在榻上。

正好大人去陪着说说话，解她老人的闷。”

风萦曲廊，那些火红的宫灯左摇右摆，映着檐外琉璃白雪，冷与清里显得几分妙曼诡异。

行到窗下，却听里头有一男一女在说笑。

管家脸色顷刻变了变，讪笑着打拱，“大约是我们老太太的义子来拜年，大人略站站，我进去禀一声。”

柳朝如就在廊庑底下站着，雪午晌就停了，对过廊顶上冒着一树雪枝，薄薄的，风里抖下零星一点，像谁摇落了满城的柳絮。

不一时先见一个青年出来，穿戴平常，生得面如冠玉，丰神俊朗。

两人打个照面，管家正出来，便引荐，“这位是常秀才，这位是柳大人。”

常秀才也不打听是哪里的大人，只作了个揖便举步告辞。

柳朝如暗瞟那背影一眼，也提踅步入房中。

门内装潢富丽，连罩屏上的幕布也是眼花缭乱的妆花锦，柳朝如缓步细看，像是要比着这么个锦绣笼子，也造个笼子出来，锁一只羽毛靡艳的雀。

“你只顾张望什么呢？”

回神一瞧，老太太跟前围着好几个翠黛腻颜的丫头，她在中间，穿一件大红羽纱长襟，墨黑的裙，像一朵花的花蕊，是色彩最艳丽的那一部分。

她那一双笑眼弯弯地斜照出来，柳朝如便敛了神，提着几包点心供到炕桌上，朝她打拱，“给您拜年，您金体可安？”

老太太噗嗤笑一声，“回回都是这一句，仿佛我明天就要老死了似的。”

“您半点不老。”

满屋里的丫头也经不住捂嘴笑，像瞧个书呆子似的。

被老太太扫一眼，便各自忙去了。

里间清静下来，能听见窗外朔风回响。

老太太徐亸香肩，朝榻那头一指，“你坐。”

忽生一点媚态。

也不知怎的，好好一个年节，女婿不在，女儿也撇下她去了，剩下个梅卿，却与她心不近。

她的心空了许多日，只觉人间皆是烦闷处。

好容易今番常少君抽空过来，又叫眼前这个不速之客坏了事。

于是她那点坏心辄起，要捉弄他，故意收了长辈的款，摆出些年轻女人的媚冶。

“朝如来得不巧，玉哥儿有公务在身，往齐河去了。”

亏得她相貌年轻，体态轻盈，这一副娇意从那杨柳之腰里散出来，愈有别样风流，